স্টিভ হিলটন কে, সেই ব্রিটিশ যিনি ক্যালিফোর্নিয়ার পরবর্তী গভর্নর হতে পারেন?

ব্রিটেনে কনজারভেটিভ পার্টির রাজনীতির গভীরতায় কয়েক বছর কাজ করার পর, স্টিভ হিলটন তার নিজের নেতা হিসেবে প্রথম বড় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন: ক্যালিফোর্নিয়ার পরবর্তী গভর্নর হওয়ার জন্য নভেম্বরের রানঅফ-এ একটি স্থান নিশ্চিত করা।

ফলাফলটি ক্যালিফোর্নিয়ার উন্মুক্ত প্রাথমিক পদ্ধতিতে পূর্বনির্ধারিত উপসংহার থেকে অনেক দূরে ছিল, যা দল নির্বিশেষে শীর্ষ দুই ভোটদাতাকে পুরস্কৃত করে এবং দেশের সবচেয়ে শক্ত নীল রাজ্যগুলির মধ্যে একটিতে রিপাবলিকান হিসাবে দৌড়ানোর বিশেষ চ্যালেঞ্জ।

কিন্তু হিলটন, যার জীবনবৃত্তান্ত 14 বছর আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আসার পর থেকে একজন ব্যবসায়ী, নীতি বিশ্লেষক এবং ফক্স নিউজ অ্যাঙ্কর হিসাবে কাজ করে, একটি উত্সাহী প্রচারাভিযান চালিয়েছে এবং ক্যালিফোর্নিয়ার প্রাক্তন অ্যাটর্নি জেনারেল এবং মার্কিন স্বাস্থ্য সচিব জেভিয়ার বেসেরার পিছনে একটি প্রশংসনীয় দ্বিতীয় স্থান অর্জন করতে প্রস্তুত বলে মনে হচ্ছে৷

শুরু থেকেই, হিলটন একটি ক্যালিফোর্নিয়া GOP-তে নতুন জীবন শ্বাস নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যেটি 20 বছরেও রাজ্যব্যাপী অফিস জিতেনি এবং একটি রাজ্যে আমূল পরিবর্তন আনার জন্য প্রচারণা চালিয়েছিল যা জীবনযাত্রার ব্যয়-সংকট, একটি ভয়াবহ আবাসন ঘাটতি এবং অন্যান্য চ্যালেঞ্জগুলির সাথে লড়াই করছে যার জন্য তিনি একদলীয় শাসনের দেড় দশকের জন্য বর্ধিতভাবে দায়ী করেছেন৷

মঙ্গলবার ক্যালিফোর্নিয়ার কুখ্যাতভাবে ধীরগতির ভোট গণনা এক সপ্তাহের চিহ্নে পৌঁছেছে, এটি স্পষ্ট হয়ে গেছে যে তৃতীয় স্থানের ফিনিশার, প্রগতিশীল বিলিয়নেয়ার টম স্টেয়ার, ব্যবধানটি বন্ধ করতে অনেক পিছিয়ে ছিলেন। মঙ্গলবার রাত পর্যন্ত, হিলটনের 25% ভোট ছিল, বেসেরার থেকে 2.9 পয়েন্ট পিছিয়ে এবং স্টেয়ার থেকে 2.4 পয়েন্ট এগিয়ে।

নভেম্বরে জয়ের সম্ভাবনা স্তূপীকৃত থাকলেও, হিলটন সমর্থকদের একটি বিস্তৃত জোট তৈরি করেছেন যার মধ্যে রয়েছে শ্রমজীবী ​​ভোটার, ল্যাটিনো ছোট ব্যবসার মালিক, ধর্মীয় রক্ষণশীল এবং সিলিকন ভ্যালির টেক মোগলরা, যাদের সকলেই এমন একটি রাজ্যে পরিবর্তনের জন্য আগ্রহী যে বেশিরভাগ ভোটাররা বলছেন যে ভুল পথে চলছে, সাম্প্রতিক মতে।

উজ্জ্বল হলুদ টি-শার্টের প্রতি তার ঝোঁক এবং একটি আকর্ষক, নিম্ন থেকে-আর্থ-আর্থ কথা বলার শৈলীর সাথে, হিলটন নিজেকে আরও বেশি সহজলভ্য ধরণের রিপাবলিকান হিসাবে উপস্থাপন করেছিলেন, নিজেকে ডেভিড ক্যামেরন হিসাবে অবস্থান করেছিলেন, ব্রিটিশ রক্ষণশীল নেতা তিনি 2010 সালে প্রধানমন্ত্রীর অফিসে ক্যাটাপল্ট করতে সহায়তা করেছিলেন।

তিনি এমন একজন ব্যক্তি যিনি অনেক রক্ষণশীল ক্যালিফোর্নিয়ানদের উপর জয়লাভ করেছেন, এমনকি তিনি তার জন্মভূমিতে সংশয়কে উস্কে দিয়েছিলেন, যেখানে হিলটন প্রায়শই টেলিভিশন ব্যঙ্গ দ্য থিক অফ ইট-এ তার প্যারোডি আল্টার ইগো, স্টুয়ার্ট পিয়ারসনকে উস্কে দেন। এমনকি তিনি তার ব্রিটিশ উচ্চারণকে একটি সম্পদে পরিণত করতে পেরেছেন, গর্ব করে যে তিনি একজন আইনী অভিবাসী যিনি রিপাবলিকান প্রতিষ্ঠাকে উপহাস করেন তার বিপরীতে তিনি একজন আইনী অভিবাসী।

তবুও, হিলটনের জন্য গণিতটি অন্ধকার রয়ে গেছে, বিশেষ করে যেহেতু ডোনাল্ড ট্রাম্প হোয়াইট হাউসে রয়েছেন, তার অনুমোদনের রেটিং রক তলানিতে আঘাত করছে এবং 2026 তাদের নামের পরে R সহ যেকোনো প্রার্থীর জন্য একটি কঠিন বছর হতে চলেছে।

হিলটনকে ট্রাম্প সমর্থন করেছেন এবং তার মন্ত্রিসভার অনেক সদস্যের সাথে ব্যক্তিগত বন্ধু হওয়ার দাবি করেছেন, প্রমাণপত্র যা তাকে দৌড়ের অন্যান্য প্রধান রিপাবলিকান, রিভারসাইড কাউন্টি শেরিফ চাদ বিয়ানকোকে ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করেছে। এখন, তবে, তাকে সব ব্যাখ্যা করতে হবে এমন একটি রাজ্যে যেখানে ট্রাম্পের জনপ্রিয়তা জাতীয় গড় থেকে প্রায় 10 পয়েন্ট কম।

নির্বাচনের রাত থেকে তার উপস্থিতি বিচার করে, তিনি ইতিমধ্যে ট্রাম্প থেকে নিজেকে দূরে রাখার প্রক্রিয়া শুরু করেছেন এবং প্রচারের পথে তিনি বারবার যা বলেছেন তা প্রমাণ করার চেষ্টা করেছেন: যে তিনি একজন বাস্তববাদী, আদর্শবাদী নন, যিনি বর্ণালী জুড়ে ভোটারদের কাছে আবেদন করতে পারেন।

“লোকেরা যখন বলে, আপনি একজন রিপাবলিকান হিসাবে ক্যালিফোর্নিয়ায় কীভাবে জিততে যাচ্ছেন, আমার প্রশ্ন হল, আপনি কীভাবে একজন ডেমোক্র্যাট হিসাবে জিততে যাচ্ছেন, জনগণের সামনে যে রেকর্ড রয়েছে এবং কোনো পরিবর্তনের প্রস্তাব দেয়নি তার ভিত্তিতে?” নির্বাচনের পরদিন রাজ্যের রাজধানী স্যাক্রামেন্টোতে সাংবাদিকদের তিনি একথা বলেন। “আমরা পরিবর্তনের প্রস্তাব দিচ্ছি, যা বেশিরভাগ ক্যালিফোর্নিয়ানরা চায়।”

প্রাথমিক প্রচারণার শেষ সপ্তাহগুলিতে, হিলটন 2020 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে কে জিতেছেন এমন প্রশ্ন করা হলে সরাসরি উত্তর দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিলেন, এই অবস্থানটি ট্রাম্পের কাছে নম হিসাবে ব্যাপকভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল, যিনি স্বীকার করতে অস্বীকার করেছিলেন যে জো বিডেন তার প্রথম রাষ্ট্রপতির মেয়াদের শেষে মোটামুটিভাবে জিতেছিলেন।

প্রাথমিকের তিন দিন, যাইহোক, হিলটনের বলতে কোন সমস্যা হয়নি যে তিনি এবং অন্যান্য অনেক রিপাবলিকান আগে কি জন্য লড়াই করেছিলেন। “সবাই জানে যে রাষ্ট্রপতি জো বিডেন 2020 সালের নির্বাচনে জিতেছেন এবং আমি মনে করি না যে এতে কোন সন্দেহ আছে,” তিনি একটি এলএ পাবলিক রেডিও স্টেশনকে বলেছেন।

হিলটন একইভাবে ট্রাম্পের বারবার এবং অপ্রমাণিত দাবি থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিয়েছেন যে ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাচনে কারচুপি হয়েছে। তিনি একই রেডিও হোস্টকে বলেন, “আমি নিশ্চিত যে অন্য প্রতিটি প্রচারে আইনজীবীরা কাজ করার জন্য প্রস্তুত আছে যদি কিছু অপ্রীতিকর হয়,” তিনি একই রেডিও হোস্টকে বলেন, “কিন্তু এখনও পর্যন্ত আমরা এমন কিছু দেখিনি যা সেই মান পূরণ করে।”

পরিবর্তে, হিলটন ক্যালিফোর্নিয়ার ধীরগতির ভোট গণনাকে একটি বিস্তৃত সমালোচনার সাথে যুক্ত করেছেন যা তিনি দেখেন একটি রাষ্ট্র হিসাবে তার নিজস্ব অবাধ্য আমলাতন্ত্রের ওজন দ্বারা পিষ্ট। “ক্যালিফোর্নিয়া মহাকাশে স্যাটেলাইট স্থাপন করতে পারে, বিশ্ব-পরিবর্তনকারী প্রযুক্তি তৈরি করতে পারে এবং বিশ্ব অর্থনীতিকে চাঙ্গা করতে পারে, কিন্তু একরকম, সরকার ভোটারদের বলতে পারে না যারা তাদের কয়েক সপ্তাহ অপেক্ষা না করে নির্বাচনে জিতেছে,” তিনি একটি ইমেল বিবৃতিতে বলেছেন।

“ক্যালিফোর্নিয়া বিলম্ব এবং অজুহাতের রাজ্যে পরিণত হয়েছে। উচ্চ গতির রেল, গৃহহীনতা, আবাসন, শক্তি এবং এখন নির্বাচন,” তিনি অন্য একটিতে বলেছেন।

প্রচারাভিযানের সময়, হিলটন স্টেয়ারের সাথে রানঅফের সম্ভাবনাকে উপভোগ করতে দেখা গেছে, তাকে বর্তমান ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর এবং সম্ভবত 2028 সালের রাষ্ট্রপতি প্রার্থী গ্যাভিন নিউজমের চেয়েও চরম বলে অভিহিত করেছেন, যিনি সারা দেশে রিপাবলিকানদের কাছে গভীরভাবে অজনপ্রিয়।

যাইহোক, আমূল পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতিশীল একজন প্রার্থী হিসাবে, হিলটন সম্ভবত বেসেরাকে আক্রমণ করার জন্য অনেক উপায় খুঁজে বের করতে পারেন, একজন ডেমোক্র্যাট যিনি ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেল এবং মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সেক্রেটারি হিসাবে তার আগের পদগুলিতে অকার্যকর হওয়ার জন্য তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বীদের দ্বারা বারবার আক্রমণের শিকার হয়েছেন। মঙ্গলবার, হিল্টন এটিকে “এক ধরনের কিন্তু অবাস্তব ননন্টিটি” বলে অভিহিত করেছেন।

বেসেরাকে তার প্রাক্তন চিফ অফ স্টাফ এবং ক্যালিফোর্নিয়ার একজন বিশিষ্ট রাজনৈতিক পরামর্শদাতাকে জড়িত একটি কেলেঙ্কারির ছায়ার সাথেও লড়াই করতে হয়েছিল, যিনি আদালতের অভিযোগ অনুসারে, একটি সুপ্ত প্রচারাভিযান অ্যাকাউন্ট থেকে $ 225,000 চুরি করার ষড়যন্ত্র করেছিলেন এবং এই অর্থটি চিফ অফ স্টাফের বেতন বাড়াতে ব্যবহার করেছিলেন। বেসেরা বেশ কয়েকটি অনুষ্ঠানে বলেছিলেন যে তিনি এ সম্পর্কে কিছুই জানেন না।

স্টেয়ার তার প্রচারাভিযানের সময় যে স্পেকটি উত্থাপন করেছিলেন তা হল ট্রাম্পের বিচার বিভাগ নভেম্বরের মধ্যে বেসেরার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনার সম্ভাবনা, এমন একটি দৃশ্য যা বেসেরার “মিথ্যা এবং মানহানিকর” বলে অভিহিত করেছে, তিনি বলেছেন, এফবিআই আনুষ্ঠানিকভাবে তার তদন্তে তাকে অনুমোদন দিয়েছে।

তারপরও, হিলটন যদি প্রতিকূলতাকে পরাজিত করতে চান এবং আর্নল্ড শোয়ার্জনেগার 2006 সালে তার শেষ গভর্নেটোরিয়াল রেসে জয়লাভ করার পর থেকে ক্যালিফোর্নিয়ায় রাজ্যব্যাপী অফিস জয়ী প্রথম রিপাবলিকান হয়ে উঠতে চান তবে বেসেরার জন্য একটি কেলেঙ্কারি বা অন্য কোনো রাজনৈতিক দুর্ভাগ্যের প্রয়োজন হতে পারে।

হিলটনের প্রাথমিক ভোটের 25% ভাগ চিত্তাকর্ষক বলে মনে হতে পারে, জনাকীর্ণ ক্ষেত্র এবং এই সত্যের কারণে যে তিনি গত কয়েক মাস ধরে বেশিরভাগ ভোটে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। যাইহোক, 2018 সালের রিপাবলিকান গবারনেটর প্রার্থী জন কক্স যে প্রাথমিক ভোটে জিতেছেন তার মোটামুটি একই ভাগ। আরেকটি মধ্যবর্তী নির্বাচনে কক্স নিউজমের কাছে হেরে যান, যেখানে ট্রাম্পের প্রতি বিরাগভাজন ছিল।

এবং হিলটন তার নিজের আক্রমণ থেকে অনাক্রম্য হবে না। যখন তিনি কট্টর রিপাবলিকান শ্রোতাদের সাথে কথা বলেন, তখন তিনি চার্লি কার্কের সাথে তার বন্ধুত্ব নিয়ে গর্ব করেছিলেন, গত বছর মেরুকরণকারী GOP যুব নেতাকে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল যিনি “মহান প্রতিস্থাপন” তত্ত্বকে সমর্থন করেছিলেন যা অভিবাসীদেরকে আমেরিকান জাতীয় পরিচয়ের জন্য হুমকি হিসাবে দেখে, অন্যান্য চরম অবস্থানের মধ্যে।

হিলটন সরকারী ভ্যাকসিন ম্যান্ডেট সম্পর্কেও সংশয় প্রকাশ করেছিলেন এবং এই ধারণাটিকে সমর্থন করেছিলেন যে “রাইট-টু-লাইফ” রাজ্যগুলি ক্যালিফোর্নিয়ার ডাক্তারদের প্রত্যর্পণের দাবি করতে পারে যারা রাজ্য লাইন জুড়ে গর্ভপাতের ওষুধ সরবরাহ করে।

“ট্রাম্পের অনুমোদন যা তার প্রয়োজনীয় বুস্টার শট ছিল… শীর্ষ দুটিতে যাওয়ার জন্য রানঅফের মধ্যে মাঙ্কিপক্সের রাজনৈতিক সমতুল্য হবে,” প্রবীণ ডেমোক্রেটিক কৌশলবিদ গ্যারি সাউথ ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। “স্টিভ হিলটনের গভর্নর হওয়ার সম্ভাবনা আমার মতোই আছে।”