বিলি জিন কিং 82 বছর বয়সে টেনিস ছেড়ে কলেজে স্নাতক হন: ‘হ্যাঁ, মেয়ে, তার বয়স মাত্র 61!’

বিলি জিন কিং যখন 1964 সালে কলেজ ছেড়েছিলেন, তখন তার একটি উদ্দেশ্য ছিল। কয়েক বছরে, তিনি বিশ্বের সেরা টেনিস পেশাদার হয়ে ওঠেন। একটি trailblazing কর্মজীবনের সময়, তিনি 39টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, একটি প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম এবং একটি কংগ্রেসনাল মেডেল অফ অনার, সবই প্রকাশ্যে লিঙ্গ এবং মজুরি সমতার জন্য চাপ দেওয়ার সময়।

গত বছর, তিনি অবশেষে ছয় দশকেরও বেশি আগে শুরু করা ইতিহাসের ডিগ্রি শেষ করতে ফিরে আসেন। তিনি সোমবার 82 বছর বয়সে স্নাতক হন।

“আপনার স্নাতক শ্রেণীর একজন সদস্য হিসাবে এখানে থাকা আমার জন্য একটি বিশেষত্বের বিষয়,” কিং তার শুরুতে বলেছিলেন। “হ্যাঁ শিশু, মাত্র 61!”

রাজা একটি শ্রমজীবী ​​পরিবারে বেড়ে ওঠার কথা স্মরণ করেন, একজন অগ্নিনির্বাপক পিতার কন্যা এবং বাড়িতে থাকা মা।

“আমার অনেক সহকর্মী স্নাতকদের মতো, আমি আমার নিকটবর্তী পরিবারের প্রথম সদস্য যিনি কলেজ থেকে স্নাতক হয়েছেন, আপনার মধ্যে অনেকেই আছেন,” কিং বলেছিলেন।

তিনি ক্যাল স্টেট লস অ্যাঞ্জেলেস বেছে নিয়েছিলেন, যা তখন লস অ্যাঞ্জেলেস স্টেট কলেজ নামে পরিচিত, কারণ টেনিস কোচ, স্কটি ডিডস, পুরুষ ও মহিলাদেরকে একসঙ্গে প্রশিক্ষন দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে এটি তাকে দক্ষতার স্তর দিতে সহায়তা করবে যা তাকে এক্সেল করার জন্য প্রয়োজন।

কিং ডিডস এবং মহিলা কোচ ডঃ জোয়ান জনসন সম্পর্কে বলেন, “টেনিসে জেতার ব্যাপারে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল সেই সময়ে বিপ্লবী।” “এখনও বেশিরভাগ D-1 এবং D-2 কলেজের টেনিস দলে মহিলা এবং পুরুষরা একসাথে অনুশীলন করে না। স্কটি এবং ড. জনসন ঠিক ছিলেন এবং তাদের ছাত্র-অ্যাথলেটদের জন্য অতিরিক্ত মাইল এগিয়ে গিয়েছিলেন।”

কিং কলেজে একজন টেনিস চ্যাম্পিয়ন হিসাবে নিজেকে আলাদা করেছিলেন, নথিভুক্ত হওয়ার সময় উইম্বলডন ডাবলস জিতেছিলেন। রাজার বয়স ছিল 18 এবং তার সঙ্গী, কারেন হান্টজে, 17, তাকে সেই সময়ে জয়ী সবচেয়ে কম বয়সী দলে পরিণত করেছিল।

কিন্তু কিং জনতাকে বলেছিলেন যে শৈশব থেকেই তার আসল প্রেরণা ছিল বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা, একটি কলে তিনি 12 বছর বয়সে প্রথম অনুভূতির কথা স্মরণ করেছিলেন, যখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি যে টেনিস ক্লাবগুলিতে কোচ ছিলেন সেখানে কার্যত প্রত্যেকেই সাদা ছিল।

“আমি ভাবলাম, বাকিরা কোথায়?” রাজা বললেন। “সেদিন থেকে, আমি সকলের জন্য সমতা এবং অন্তর্ভুক্তির জন্য আমার জীবনকে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ করেছি। টেনিস একটি বিশ্বব্যাপী খেলা এবং আমার প্ল্যাটফর্ম হয়ে উঠেছে, কিন্তু সমতা ছিল আমার স্বপ্ন: বিশ্বকে একটি ভাল জায়গা করা।”

তিনি যোগ করেছেন: “আমরা কখনই অন্তর্ভুক্তি বুঝতে পারি না যদি না আমাদের বাদ দেওয়া হয়।”

কিং, প্রথম প্রকাশ্যে সমকামী পেশাদার ক্রীড়াবিদদের একজন, 1973 সালে মহিলা টেনিস অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করেন এবং ইউএস ওপেনে একই পার্স প্রদানের জন্য সফলভাবে ইউএস ওপেনের জন্য প্রচারণা চালান। একই বছর, তিনি “দ্য ব্যাটল অফ দ্য সেক্সেস” নামে একটি ঐতিহাসিক ম্যাচে ববি রিগসকে পরাজিত করেন, যা পরে এমা স্টোন এবং স্টিভ ক্যারেল অভিনীত হলিউডের একটি চলচ্চিত্রে নাটকীয়ভাবে রূপায়িত হয়।

রাজা তার সহকর্মী স্নাতকদের জন্য পরামর্শের শব্দ দিয়ে তার বক্তৃতা শেষ করেছিলেন।

“মজা করুন,” রাজা বললেন। “ভয় পেও। আর ইতিহাস গড়ো।”