ফুটবলাররা স্থিতিস্থাপকতা এবং স্ফুলিঙ্গ দেখায়, কিন্তু বিশ্বকাপের চূড়ান্ত অডিশনে মেক্সিকোর বিপক্ষে সুযোগ মিস করে

অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে যেতে পারে। কিন্তু তুরস্কের বিপক্ষে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচের মাত্র দুই সপ্তাহ বাকি, সকারোরা আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু খুঁজে পেয়েছে বলে মনে হচ্ছে: আত্মবিশ্বাস।

ফিফার নং 15 দলের বিপক্ষে দ্বিতীয়ার্ধে ঘুরে দাঁড়ানো সকারোসদের জন্য প্রায় একটি ড্র নিশ্চিত করেছে, যারা ক্যালিফোর্নিয়ায় শনিবার রাতে সমতা করার তিনটি ভাল সুযোগ পেয়েছিল। রক্ষণশীল দৃষ্টিভঙ্গি থাকা সত্ত্বেও, টনি পপোভিচের দল স্থিতিস্থাপকতা এবং ক্রমবর্ধমান ইতিবাচকতা দেখিয়েছিল যখন তারা খেলাটিকে বিশ্বকাপের আয়োজকদের কাছে নিয়ে গিয়েছিল এবং 78,479 বেশিরভাগই সবুজ-পরিহিত ভক্ত যারা রোজ বোল স্টেডিয়ামটি পূর্ণ করেছিল।

হারটা অবশ্য মনে করিয়ে দেয় যে, অভিজাত প্রতিভাহীন অস্ট্রেলিয়ান দলের জন্য বিশ্বকাপে ভুলের খুব কম জায়গা থাকবে। এটি পপোভিচকে তার দলের জন্য সঠিক নির্বাচন করার জন্য চাপ বাড়ায়, যা সোমবার ঘোষণা করা হবে।

মেক্সিকোর বিপক্ষে, ক্রিশ্চিয়ান ভলপাতো তার আনুগত্যের কারণে উইকএন্ডের সংঘর্ষের পর সকারোসের হয়ে প্রথম উপস্থিত হননি। ফরোয়ার্ড ব্র্যান্ডন বোরেলো এবং তেতে ইয়েঙ্গি এবং গোলরক্ষক জো গাউসি সহ শেষ কল-আপটি দল থেকে বাদ পড়েছিল, পপোভিচ তার চূড়ান্ত চার কাট করার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সাথে সাথে চক্রান্ত যোগ করে।

ডিফেন্ডার হ্যারি সাউটার, যিনি পুরো খেলাটি খেলেছেন, বলেছেন যে তিনি এখনও নিজের নির্বাচন উদযাপন করতে চান না এবং যে বাদ পড়বেন তার প্রতি নিষ্ঠুর হবেন। “কিছু হতাশ লোক থাকবে যারা মিস করবে, যা স্পষ্টতই একটি কঠিন বিষয়,” তিনি প্যারামাউন্ট+ কে বলেছেন। “এটা সত্যিই লজ্জার, কিন্তু সেটা ফুটবল।”

ম্যাচটি সাউতার এবং আরভিনের সকারোসদের জন্য গুরুত্ব দেখিয়েছে, যারা টুর্নামেন্টের আগে ইনজুরির মেঘের মধ্যে ছিল কিন্তু এখন একাদশে থাকার জন্য প্রস্তুত।

সাউতারের পাশাপাশি, পপোভিচ রবিবার আরও অভিজ্ঞ ক্যাম বার্গেসের পরিবর্তে 18 বছর বয়সী লুকাস হেরিংটনকে বেছে নিয়ে একটি চমক সৃষ্টি করেছিলেন, যিনি একটি বহুলাংশে দক্ষ পারফরম্যান্স তৈরি করেছিলেন, পিছনের তিনজনের বাম দিকে। নেস্টরি ইরানকুন্ডাকে বেঞ্চে রেখে আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডের ভূমিকায় কনর মেটকাফ এবং ম্যাথিউ লেকির শক্তিশালী জুটি মোতায়েন করার ম্যানেজারের সিদ্ধান্ত, একটি সতর্ক দৃষ্টিভঙ্গির ইঙ্গিত দেয়।

প্রথমার্ধে অস্ট্রেলিয়া রক্ষণাত্মক-মনের ধ্বংসকারী হিসাবে তাদের খ্যাতি, ন্যায্য হোক বা না হোক সিমেন্ট করেছিল। মেক্সিকো প্রথম দিকে তিন চতুর্থাংশ দখল উপভোগ করেছিল, কিন্তু কিছু সত্যিকারের সুযোগ পেয়েছিল। ব্রেকথ্রু প্রকৃতি তাই একটি বিস্ময় এবং একটি হতাশা ছিল.

এইডেন ও’নিল ক্লিয়ারেন্সের জন্য প্রসারিত করতে না পারার পর মেক্সিকোর গোলটি একটি কর্নার থেকে এসেছিল, জোহান ভাসকেজের অপেক্ষাকৃত দুর্বল হেডার। বলটি মৃতদেহের ভিড়ের মধ্য দিয়ে ম্যাট রায়ানের পিছনের পোস্টে মন্থন করেছিল, যেটি আঘাত করেছিল এবং তারপরে লাইনের উপর দিয়ে বাউন্স করেছিল। এটি একটি ভারী আঘাত, বা একটি রাজকীয় দক্ষতা ছিল না. এই শুধু দুঃখজনক ছিল.

অস্ট্রেলিয়া হয়তো কখনোই পাসিং এবং নড়াচড়া বা ড্রিবলিং দক্ষতার মাধ্যমে পার্কের বাইরে বিশ্বের সেরা খেলতে পারবে না, কিন্তু তারা সবচেয়ে শক্তিশালী সেট-পিস দল হতে পারে না এমন কোনো কারণ নেই। সেই লক্ষ্যটি তুলে ধরেছিল যে কীভাবে কোনও কিছুই মঞ্জুর করা যায় না; উত্তর আমেরিকার Socceroos জন্য মার্জিন কত ভাল হবে.

যখন হাফটাইম বাঁশি বাজে, তখন ছিল 11 শট থেকে তিনটি; 396 রানে 132। মেক্সিকো বক্সে অস্ট্রেলিয়ার জন্য মাত্র চার স্পর্শ। তবে অর্ধেকের সেরা সুযোগ পেয়ে বিরতিতে যায় তারা।

আলেসান্দ্রো সার্কাটি রাইট-ব্যাক জ্যাকব ইতালিয়ানোর দিকে একটি লম্বা বল পাঠান, কিন্তু মেক্সিকান ডিফেন্সিভ মিক্স-আপ লেফট স্ট্রাইকার মো টোরে একটি সুযোগ তার নেওয়া উচিত ছিল। গোলরক্ষকের অবস্থানের বাইরে থাকা স্ট্রাইকারের কাছে একটি অর্ধেক ক্লিয়ারেন্স পড়ে যায় এবং বাউন্সড বলটি তাকে খোলা গোলে ফেলতে বলে। এটি এমন একটি কাজ ছিল যা তিনি সপ্তাহে একশ বার প্রশিক্ষণে সমস্যা ছাড়াই করতেন, যদিও ভারসাম্য থেকে কিছুটা দূরে, তিনি তার বলটি গোলের বাম দিকে হুক করেছিলেন।

কিন্তু টুরে দ্রুত দ্বিতীয়ার্ধে তাকে ছেড়ে চলে যায় এবং সকারোসের সেরা সময়ের কেন্দ্রবিন্দু ছিল। সেট পিস থেকে সাউতারের একটি হেডার তার ভলিতে পড়ে। যদিও টুরের শট ব্লক করা হয়েছিল, ফলো-আপটি আবার আইডেন ও’নিল দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল এবং বিকল্প মেক্সিকো গোলরক্ষক গুইলারমো ওচোয়া ভালভাবে রক্ষা করেছিলেন। এটাই ছিল অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শট গোলে, এবং তারা মিস করে।

ট্যুরে কাউন্টারে লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছিল কারণ চ্যানেলের প্রথম দিকের বলগুলি Socceroos ফিল্ড পজিশন এবং গুরুত্বপূর্ণ সেট টুকরা জিতেছিল। সাউতারের হেডার পেছনের পোস্টে লক্ষ্যবস্তুতে ছিল, এবং হঠাৎ অস্ট্রেলিয়ার সাফল্যের একটি সূত্র বেরিয়ে আসে। Touré এবং Souttar হয়তো পুনরুজ্জীবনের জন্য বুকএন্ড হতে পারে, কিন্তু তারা মধ্যমাঠে উচ্চাকাঙ্ক্ষা দ্বারা সমর্থিত ছিল কারণ হলুদ শার্ট আত্মবিশ্বাসের সাথে আক্রমণে রক্ষণ থেকে এগিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল।

দ্বিতীয়ার্ধের সেরা সুযোগটি এসেছিল বদলি খেলোয়াড় আজদিন হ্রস্টিক এবং কাই ট্রুইন থেকে, দুজনেই একে অপরের জন্য তৈরি করেছিলেন। উভয়ই ট্রানজিশন জোনে সংঘর্ষের ফলাফল। যদিও উভয়েরই একের পর এক স্পষ্ট ছিল না, তারা অন্যথায় একটি দুর্বল ম্যাচে বৈধ ওপেনিং ছিল এবং একটি লক্ষণ যে সকারোরা গ্রুপ ডি-তে সহজ হবে না।

পরের সপ্তাহান্তে সান ডিয়েগোতে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের ফাইনাল প্রি-টুর্নামেন্টের আগে সকারোরা এখন ওকল্যান্ডে তাদের বিশ্বকাপ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যাত্রা করবে। “এখন প্রতিদিনই মনে হচ্ছে এটি আরও কাছে আসছে, আরও বেশি বাস্তব,” সাউতার বলেছিলেন। “আজ রাতে হতাশাজনক ফলাফল, কিন্তু এগিয়ে নিতে প্রচুর ইতিবাচক।”