Un récord de diñeiro fóra derramado na carreira do gobernador de California

Corporacións, sindicatos, titáns tecnolóxicos, tribos nativas americanas e outros intereses especiais doaron un récord de 79,6 millóns de dólares a comités independentes centrados en influir na carreira do gobernador de California antes das primarias do 2 de xuño.

Moitos dos maiores patrocinadores destes comités terán importantes intereses comerciais diante do próximo gobernador do estado e das axencias estatais, coa esperanza de reforzar un candidato aliñado coas súas prioridades políticas ou socavar aos que se opoñen.

“Esta é a primeira vez que vexo IE [or independent expenditures] ter este tipo de impacto na carreira dun gobernador”, dixo o veterano estratega republicano Martin Wilson, que traballou en todos os concursos de gobernador de California desde 1978 e traballou nun esforzo externo que apoia a candidatura do alcalde de San José, Matt Mahan, para 2026. “É totalmente sen precedentes”.

As leis electorais prohiben aos comités de gastos independentes comunicarse ou coordinarse coas campañas, o que permite aos candidatos subliñar que non teñen control sobre o diñeiro que se vierte a estes grupos externos. O muro entre ambos foi visto durante moito tempo como performativo e penetrable.

A maior cantidade de gasto externo dirixiuse a atacar ao fundador multimillonario de fondos de cobertura convertido en guerreiro ambiental Tom Steyer, un líder demócrata na carreira.

Case 32,3 millóns de dólares foran doados para opoñerse á súa candidatura ata o luns, segundo o California Target Book, un almanaque político non partidista, que rastrexa os comités de gastos independentes. Entre os principais doadores están o xigante de servizos públicos PG&E, un comité de acción política patrocinado pola Cámara de Comercio de California e a Assn de California. do comité de gastos independentes dos corretores de inmobles, que combinaron problemas de utilidade, negocios, impostos sobre a propiedade e construción afectados por lexisladores e reguladores na capital do estado.

Os gastos independentes que apoian a candidatura de Steyer ao gobernador foron mínimos en comparación cos 212 millóns de dólares que Steyer doou á súa propia campaña a partir do luns, segundo o secretario de Estado de California. Aínda así, gastáronse máis de 1,4 millóns de dólares en diñeiro externo para apoiar a súa oferta, en gran parte pola California Nurses Assn., que comparte o seu obxectivo de crear asistencia sanitaria dun único pagador.

Comités de gastos vinculados a Uber, a California Medical Assn., a empresa de diálise renal DaVita e a California Dental Assn. contribuíu con case 7,3 millóns de dólares aos esforzos independentes que apoian ao ex-reputado Eric Swalwell (D-Dublín) antes de que abandonase a carreira para gobernar en abril por mor de acusacións de agresión sexual e mala conduta.

Varios deses doadores uníronse entón detrás do ex-membro do gabinete de Biden Xavier Becerra, quen estaba loitando por conectarse cos votantes de California antes de que se convertese nun favorito, segundo mostran as enquisas de opinión recentes. Achegáronse máis de 13 millóns de dólares a grupos externos que apoian ao antigo secretario de Sanidade e Servizos Humanos dos Estados Unidos.

O diñeiro de fóra levou a puntos de inflamación na carreira. Steyer apunta ás corporacións que apoian a Becerra, como unha doazón de 500.000 dólares de Chevron a un grupo que o apoia, que se informou este xoves aos funcionarios electorais estatais.

“A campaña de Becerra estaba quedando sen gasolina ata a última chegada de medio millón de dólares de Chevron”, dixo o portavoz de Steyer, Anthony York.

A mensaxe faise eco dun tema de Steyer na campaña: que os candidatos deben ser xulgados por quen os apoia e quen se opón.

Becerra acusou a Steyer de enganar aos votantes porque os 500.000 dólares de Chevron foron a un comité de gastos independente que o apoiaba sobre o que non ten control. Non obstante, Becerra recibiu unha contribución directa de 39.200 dólares da petroleira ao seu comité de campaña en xuño de 2025.

“Para que dixese que tomei o [$500,000] … iso é só unha mentira absoluta”, dixo nunha entrevista televisiva esta fin de semana. “Dóeme ver que os candidatos a un cargo cren que teñen que descender a mentir para gañar o favor dos votantes. Se iso é o que fas como candidato, que farás cando esteas na oficina?

A campaña de Steyer, que aproveitou a fin de semana do Memorial Day para atacar a Becerra con vallas publicitarias que destacaban os altos prezos da gasolina en Los Ángeles e Fresno, dixo que era falso que Becerra finxise descoñecer como funciona o sistema político.

“Chevron está a cobrar aos californianos prezos récord da gasolina por unha banda e, pola outra, dá a volta á dereita para gastar 500.000 dólares para elixir a Xavier Becerra”, dixo o portavoz de Steyer, Danni Wang. “Agora Becerra está xogando á ximnasia semántica intentando finxir que os votantes son demasiado estúpidos para entender como funciona o diñeiro escuro en política. Os californianos non o compran”.

A campaña de Becerra argumentou que este tipo de comentarios son o colmo da hipocrisía dun multimillonario cuxa campaña se financia cos seus beneficios dun fondo de cobertura que fixo investimentos aos que se opoñen moitos votantes. Becerra dixo que asumiu continuamente empresas petroleiras cando exerceu como fiscal xeral de California.

“Tom Steyer fixo os seus miles de millóns de combustibles fósiles e cárceres privados, entón decidiu que iso o cualificaba para dirixir California”, dixo o portavoz de Becerra, Jonathan Underland. “Agora está atacando ao único candidato desta carreira que en realidade mantivo os pés de Big Oil ao lume e bateu [President] Trump 100 veces máis [state attorney general]. A ironía sería divertida se a chequera de Tom non fose tan grosa.

Mahan, un demócrata moderado, beneficiouse de 21,7 millóns de dólares en gastos de grupos externos que o apoian, mentres que os comités independentes que se opoñen a el gastaron 570.000 dólares, segundo o Target Book. Os doadores que apoiaron a súa candidatura son o quen é quen de Silicon Valley, incluíndo os capitalistas de risco Michael Moritz e L. John Doerr, o director executivo de Stripe, Patrick Collinson, e o cofundador de Sun Microsystems, Vinod Khosla. Outros doadores notables inclúen o multimillonario promotor inmobiliario Rick Caruso, que se postulou sen éxito para o alcalde de Los Ángeles en 2022, así como Griff Harsh V, o fillo da multimillonaria Meg Whitman, o candidato a gobernador republicano sen éxito en 2010 convertido en demócrata que dirixiu eBay.

A pesar dese xeneroso apoio, Mahan segue sumido nos únicos díxitos das enquisas. O mércores, o multimillonario cofundador de Netflix, Reed Hastings, recibiu un reembolso de 1 millón de dólares que doou a un dos comités de gastos independentes que apoian a oferta de Mahan.

Hastings dixo que non solicitara que lle devolvan o diñeiro.

“Estou votando por Matt Mahan. Non pedín ningún reembolso e non deberían telo feito “, publicou en X o sábado. “Vaia Matt.”

Matt Rodríguez, un portavoz do comité Back to Basics que apoia a Mahan, dixo que cre que a posición de Mahan na carreira é un reflexo de varios factores: un concurso decepcionante, así como a entrada de Mahan en xaneiro e o feito de que non era moi coñecido en todo o estado.

“Chegou un pouco tarde e foi unha gran subida… cun electorado apático”, dixo Rodríguez. “A política ten que ver con diñeiro e tempo, tanto a cantidade de tempo como a de estar alí no momento adecuado”.

As prioridades de Mahan, como as melloras na vivenda e en persoas sen fogar que supervisou en San José, tiveron un impacto na campaña, dixo o estratega demócrata.

“Os demócratas teñen que rendir, e se imos facer, temos que ter resultados”, dixo.

O único outro candidato que viu sete cifras no gasto en gastos independentes foi o republicano Steve Hilton, un antigo comentarista de Fox News que foi avalado por Trump e que é o principal candidato republicano na carreira. Gastáronse máis de 1,8 millóns de dólares en oposición a Hilton e gastáronse 13.750 dólares para apoialo.

SEIU California doou 250.000 dólares a candidatos a gobernador opositores. Oscar López, o director político do sindicato, dixo que se opuxo a Hilton, Mahan e o xerife republicano do condado de Riverside, Chad Bianco.

“Cada un destes candidatos representa unha seria ameaza para os salarios, dereitos e dignidade dos traballadores de California”, dixo López.

Hilton dixo que o gasto contra el representa o recoñecemento demócrata como unha ameaza.

“Saben que son vulnerables. A máquina demócrata entende que teñen candidatos débiles e un historial terrible”, dixo nunha entrevista. “Venme como un estraño e axente de cambio. O único argumento que teñen, se pode chamalo argumento, é repetir sen parar as palabras Trump e MAGA”.

O gasto externo creceu exponencialmente despois de que unha medida electoral aprobada polos votantes en California en 2000 limitase a cantidade que os doadores poden contribuír directamente aos candidatos. Para as eleccións actuais, son 78.400 dólares para as eleccións primarias e xerais na carreira do gobernador.

Pero os doadores poden achegar cantidades ilimitadas a grupos externos, que formalmente se denominan comités de gastos independentes. Aínda que tales doazóns xa eran legais en California, aumentaron moito no estado e en todo o país despois da decisión de Citizens United de 2010 da Corte Suprema dos Estados Unidos que dicía que os límites ao gasto político independente de corporacións, sindicatos e outras entidades violaban as proteccións da liberdade de expresión da 1a Enmenda.

“Foi un aumento constante na cantidade de diñeiro destinada a grupos externos”, dixo Rick Hasen, profesor de dereito e ciencias políticas da UCLA.

En California, os grupos de gastos independentes estableceron un récord en 2010 cando gastaron uns 25 millóns de dólares en apoiar ao entón candidato a gobernador Jerry Brown. En gran parte diñeiro dos sindicatos, gastouse no verán despois das primarias e considerouse fundamental para paralizar a campaña da multimillonaria republicana Meg Whitman, que se autofinancia. Brown finalmente gañou a carreira por 13 puntos porcentuais.

Nas primarias de gobernador de 2018, os récords volvéronse bater por máis de 26 millóns de dólares de gasto externo, sendo o exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa o maior beneficiario. Os patrocinadores das escolas chárter gastaron case 16 millóns de dólares en esforzos sen éxito para impulsar a súa campaña.

Ademais dunha enorme vantaxe financeira sobre os comités de campaña, os grupos externos teñen a capacidade de anunciar ataques adversarios altamente provocativos sen que o candidato que apoian sexa culpado pola mensaxe a miúdo controvertida.

“Os IE son tan libres de ser tan negativos como queiran sen que esa negatividade volva a prexudicar ao candidato”, dixo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas na UC San Diego.

Aínda que a comunicación entre as campañas de candidatos e os comités independentes está prohibida, estas regras adoitan eludirse mediante métodos legais pero obvios. Un chamado “boxeo vermello”, que Becerra empregou a principios deste ano, literalmente pon mensaxes dentro de caixas con liñas vermellas nos sitios web dos candidatos que os seus estrategas de campaña lles gustaría ver destacadas por grupos externos.

“Hai regras técnicas que impiden certos tipos de comunicación, pero é bastante fácil comunicarse en público e estar na mesma páxina na mensaxería”, dixo Hasen.

Entre os principais doadores da campaña de 2026 están a Cámara de Comercio de California, PG&E, California Assn. de Realtors, a Laborers Pacific Southwest Regional Organizing Coalition PAC, a Pechanga Band of Indians, a California Nurses Assn. e corporacións e líderes ou fundadores de empresas como Meta, Google e Uber.

Californians for the People, un comité externo que gastou case 32,3 millóns de dólares en oposición a Steyer, é o comité de gastos independentes máis ben financiado este ano. Entre os seus maiores doadores está JOBSPAC, un grupo patrocinado pola Cámara de Comercio de California, que doou case 11,8 millóns de dólares para o esforzo.

“CalChamber está a participar nunha campaña de gastos independentes porque os votantes merecen saber máis sobre o Sr. Steyer”, dixo John Myers, portavoz da cámara. “As súas promesas políticas custarán miles de millóns, expulsando o investimento de California e empeorando a crise de accesibilidade do estado”.

A Pechanga Band of Indians gastou 1,5 millóns de dólares en esforzos pro-Becerra.

“O secretario Becerra estivo con Indian Country durante décadas e entende a soberanía tribal”, dixo o presidente de Pechanga, Mark Macarro. “Cando a asistencia sanitaria tribal estaba en liña, estaba alí. Esta experiencia vén dunha vida de servizo público, non dunha chequera”.