Como dicir non a un presidente imperial

O presidente Donald Trump intentou armar a varias axencias federais, promovendo unha visión expansiva do poder executivo. El e os seus asesores argumentaron que o presidente debería exercer unha supervisión directa sobre todos os compoñentes do poder executivo. Ao facelo, Trump rexeitou as normas permanentes que outorgaban a certas axencias -o Departamento de Xustiza, o Servizo de Impostos Internos (IRS) e a Reserva Federal- un certo grao de independencia institucional destinada a protexer o seu traballo da influencia política.

O IRS converteuse nun dos principais obxectivos de Trump. O ano pasado, Trump esixiu á axencia que revogara a exención de impostos da Universidade de Harvard, unha institución coa que loita publicamente desde o inicio do seu segundo mandato. En outubro de 2025, o Wall Street Journal informou de que a administración estaba traballando para instalar leais na parte superior da división de investigación criminal do IRS, posicionando a unidade para perseguir aos seus opoñentes. Máis recentemente, os republicanos no Congreso negáronse a impugnar a decisión do fiscal xeral en funcións, Todd Blanche, de conceder a Trump e á súa familia inmunidade fronte ás auditorías fiscais, unha expansión extraordinaria do poder presidencial que ata tería feito sonrojar ao entón presidente Richard Nixon.

O presidente Donald Trump intentou armar a varias axencias federais, promovendo unha visión expansiva do poder executivo. El e os seus asesores argumentaron que o presidente debería exercer unha supervisión directa sobre todos os compoñentes do poder executivo. Ao facelo, Trump rexeitou as normas permanentes que outorgaban a certas axencias -o Departamento de Xustiza, o Servizo de Impostos Internos (IRS) e a Reserva Federal- un certo grao de independencia institucional destinada a protexer o seu traballo da influencia política.

O IRS converteuse nun dos principais obxectivos de Trump. O ano pasado, Trump esixiu á axencia que revogara a exención de impostos da Universidade de Harvard, unha institución coa que loita publicamente desde o inicio do seu segundo mandato. En outubro de 2025, o Wall Street Journal informou de que a administración estaba traballando para instalar leais na parte superior da división de investigación criminal do IRS, posicionando a unidade para perseguir aos seus opoñentes. Máis recentemente, os republicanos no Congreso negáronse a impugnar a decisión do fiscal xeral en funcións, Todd Blanche, de conceder a Trump e á súa familia inmunidade fronte ás auditorías fiscais, unha expansión extraordinaria do poder presidencial que ata tería feito sonrojar ao entón presidente Richard Nixon.

Segue sendo incerto se a politización do IRS ou doutras axencias terá éxito e perdurará. Ata agora, o Congreso republicano mostrou pouca vontade de impugnar estes movementos, mentres que o Tribunal Supremo confirmou con frecuencia as afirmacións de Trump sobre o poder presidencial. Igual de significativo, a administración realizou un esforzo agresivo para purgar o IRS e outras axencias dos funcionarios que non están totalmente aliñados con MAGA. Historicamente, estes funcionarios foron esenciais para conter aos presidentes que rexeitan a idea de que se lles apliquen gardas significativas, ou aos que deciden facer o que queiran, independentemente.

Isto foi certamente certo de Nixon, quen tamén intentou facer valer un control absoluto sobre o IRS. O esforzo de Nixon foi un primeiro exemplo de como os presidentes puxeron a proba os límites da autoridade executiva e desafiaron a independencia das axencias destinadas a operar por riba da presión política. O episodio tamén revela como individuos valentes poden obstaculizar un programa tan expansionista.

Elixido en 1968 despois de derrotar ao demócrata Hubert Humphrey e ao independente George Wallace, Nixon entrou na Casa Branca cunha visión grandiosa do poder presidencial. Rodeouse de altos conselleiros que compartían esa visión e instouno a enfrontarse aos funcionarios e lexisladores que puidesen tratar de limitar a súa autoridade.

Nixon e os seus asesores entenderon desde o primeiro momento que manter o control sobre o IRS sería esencial para avanzar nos seus obxectivos. Como escribiu o escritor de discursos Pat Buchanan: “Non hai ningunha oficina no goberno que toque máis xente que o IRS”. O desafío para Nixon foi que a axencia desenvolvera un grao significativo de independencia desde que se puxeron en marcha reformas deseñadas para reforzar o seu illamento a principios dos anos 50. Esas reformas reflectían un amplo consenso de que unha axencia que supervisaba o vasto sistema de impostos sobre a renda, que o Congreso e o Departamento do Tesouro aumentaran drasticamente durante a Segunda Guerra Mundial, necesitaba tomar decisións libres de presións orixinadas no Despacho Oval. Os temores á corrupción tamén impulsaron as reformas.

Durante a investigación de Watergate, o Congreso descubriu un memorando de 1970 do asistente da Casa Branca, Tom Charles Huston, ao xefe de persoal, HR Haldeman, que dicía: “Hai case 18 meses, o presidente indicou o desexo de que o IRS se movese contra as organizacións de esquerda que aproveitaban os refuxios fiscais. Desde ese momento estiven presionando ao IRS sen éxito”.

O avogado da Casa Branca, John Dean, converteuse na persoa principal da operación. Segundo o historiador Joseph Thorndike, Dean buscou unha reestruturación sistemática do IRS que faría que a axencia fose máis “politicamente sensible” ao presidente. Tiña o respaldo total de Haldeman. Un dos obxectivos centrais dos homes era utilizar os poderes de auditoría do IRS contra persoas da “lista de inimigos” do presidente, incluídos os opositores percibidos no goberno, os medios de comunicación e outras institucións que puidesen obstruír a súa axenda ou ameazar o seu poder. A administración comezara a compilar esta lista en 1971, co obxectivo, segundo Dean, de “utilizar a maquinaria federal dispoñible para arruinar aos nosos inimigos políticos”.

Asegurar un comisario do IRS que estivese disposto a cooperar coa axenda da Casa Branca foi esencial para o plan.

O 22 de xuño de 1971, Nixon destituíu ao seu primeiro comisario do IRS, Randolph Thrower, un avogado de Atlanta cuxos esforzos por axilizar a axencia e traballar nun proxecto de lei de reforma fiscal importante en 1969 non foran suficientes para gañar a confianza da administración. Mesmo a vontade de Thrower de investigar o estado de exención de impostos das organizacións progresistas sen ánimo de lucro a través do recén creado Persoal de Servizos Especiais non foi suficiente para compensar a súa negativa a contratar a certos leais de Nixon. Tampouco Thrower autorizaría auditorías por motivos políticos dos opositores ao presidente. O seu fracaso para ser un si-man custoulle o traballo.

Nixon deixou claro que quería que o sucesor de Thrower fose alguén que siga as súas directivas. “Quero estar seguro de que é un fillo de puta desapiadado, que fará o que lle digan”, dixo a Haldeman e ao conselleiro John Ehrlichman o 13 de maio, “que todas as declaracións do imposto sobre a renda que quero ver vexo, que vai perseguir aos nosos inimigos e non perseguir aos nosos amigos. Agora é tan sinxelo como iso, se consegue o traballo”.

Ao final, con todo, a Casa Branca permitiu que o proceso escapase do seu estricto control. O fiscal xeral John Mitchell impulsou o nomeamento de Johnnie Walters, fillo de aparceros de Carolina do Sur e veterano da Segunda Guerra Mundial que se unira ao Departamento de Xustiza en 1969. Walters non era un liberal oculto. Gañouse o respecto conservador por defender o estatus de exención de impostos no que se apoiaban moitas academias brancas do sur. O influente senador Strom Thurmond presionou a Nixon para elevar a Walters ao posto. O New York Times predixo que Walters apelou a Nixon porque “non sería excesivamente independente no exercicio do seu cargo político”. O Senado confirmouno.

Walters comezou a comprender rapidamente o que a Casa Branca esperaba del. O 11 de setembro de 1972, John Dean manexoulle a “lista de inimigos”, uns 200 nomes, e explicou que a administración quería que investigasen cada un deles. Walters quedou abraiado pola solicitude e negouse a cumprir. Máis tarde recordou que dixo: “Xoán, dás conta do que estás facendo?”

Walters informou ao secretario do Tesouro, George Shultz, quen lle aconsellou que pechara a lista e non tomara ningunha medida. Walters tamén compartiu o documento con Laurence Woodworth, o influente xefe de gabinete do Comité Mixto de Tributación do Congreso, para crear un rastro en papel que demostrase que non actuara coa petición da Casa Branca. Frustrado polo desafío de Walters, Nixon díxolle a John Dean catro días despois: “Primeiro tes que botarlle o culo a Walters e meter a un home alí”. Tamén expresou frustración con Shultz. “Que está intentando facer, dicir que non podes facer política co IRS? ¡Hai formas de facelo! Maldita sea, colándote no medio da noite!”

Aínda que a evidencia non é tan clara neste punto, algúns escritores argumentaron que intentou usar o IRS para crear presión sobre os seus opoñentes nas eleccións de 1972, incluíndo o senador George McGovern e o gobernador George Wallace. O que revelaron as cintas da Casa Branca de Nixon é que o 3 de agosto de 1972, nunha reunión con Haldeman e Ehrlichman, Nixon preguntou: “Estamos revisando os contribuíntes financeiros do Comité Nacional Demócrata? Estamos a realizar as súas declaracións de impostos sobre a renda?” A resposta de Haldeman foi decepcionante: “Non polo que eu sei”. Cando Nixon preguntou: “Temos todo este poder e non o estamos a usar. Agora, que pasa con Cristo?” Ehrlichman explicou: “Temos un tipo que é un bastardo perfecto. É un leal, é un leal fanático, no IRS”.

Por certo, Walters non tiña un rexistro impecable. Permitiu a auditoría do IRS de Lawrence O’Brien, o presidente do Comité Nacional Demócrata que máis tarde se convertería no obxectivo do asalto do Watergate. Pero cando a investigación non arroxou probas de mal facer, Walters rexeitou continuar co acoso. Tampouco Walters impediu que a Casa Branca interviñese para deter as investigacións sobre amigos e aliados, entre eles o reverendo Billy Graham e o multimillonario Howard Hughes.

En abril de 1973, Walters dimitiu. El dixo Tempo revista: “A base mesma do modo de vida democrático e da forma republicana de goberno constrúese no sistema fiscal de autoliquidación. Agora ben, se o engaño, e foi engaído por esa xente, non temos unha democracia”.

As tensións de Nixon co IRS non remataron despois de que Walters marchara. Walters foi seguido por Donald Alexander, que tamén se mantivo firme. O mesmo ano en que Walters renunciou, desenvolveuse un escándalo polo que Nixon non pagaba a súa parte xusta de impostos, grazas a dubidosas doazóns benéficas que implicaban os seus propios papeis previos á presidencia. O escándalo, que é en parte o que o levou a dicir en novembro de 1973: “Non son un delincuente”, deu lugar a un precedente de presidentes que revelaron a súa información fiscal.

Walters non era o único funcionario que enfrontou a Nixon. Outras figuras clave do goberno, como o entón fiscal xeral Elliot Richardson, tamén se negaron a cumprir as demandas do presidente, demostrando que aínda existían focos de resistencia institucional dentro da administración.

Agora mesmo, o equilibrio de poder, tal e como aínda existe, está nunha posición moito máis precaria. A intensa polarización hiperpartidista reduciu drasticamente a vontade dos republicanos de desafiar ao presidente, con só algunhas excepcións (como a súa oposición á súa proposta de fondo de lodo do DOJ). A diferenza de Nixon, o público non necesita esperar ás investigacións do Congreso para descubrir o que pasou. Gran parte do que fai Trump é a plena luz do día porque confía en que os republicanos estarán ao seu lado e porque considera que se un presidente actúa ao descuberto, diminúe o potencial de escándalo.

Durante o seu segundo mandato, Trump tamén foi moito máis aló que Nixon ao cubrir postos clave do goberno con leais que mostran pouco interese en salvagardar a integridade das institucións que supervisan. Cando o presidente lles presiona para que actúen, en xeral están dispostos a facelo. E cando funcionarios como o ex-presidente da Reserva Federal Jerome Powell o desafían, el responde con ameazas, intimidación e investigación. Mentres tanto, o presidente agora benefíciase dun Tribunal Supremo cunha maioría conservadora de 6-3 que demostrou repetidamente o seu compromiso cunha concepción sólida do poder executivo, incluída a decisión histórica de 2024 que deu aos presidentes unha ampla inmunidade contra o proceso penal.

Restaurar o equilibrio do sistema e controlar a presidencia requirirá moitos esforzos diferentes. Entre os máis importantes estarán persoas valentes dentro do poder executivo, figuras como Walters a principios dos anos 70, que posúen a temeridade de dicir non cando se lles pide que tomen accións que erosionen os principios afirmados por primeira vez hai 250 anos.