“Antes, a terra sostiñanos”: a quen se beneficia a riqueza de bauxita de Guinea?

Bembou Silaty, Guinea Mamadou Aliou percorre a pequena aldea de Bembou Silaty, no noroeste de Guinea, levando unha contradición irresoluble.

O mozo, de 38 anos, traballa no departamento de seguridade e saúde ambiental dunha empresa mineira de bauxita, aínda que tamén é un activista que se esforza por mellorar a vida na súa comunidade, o que moitas veces implica criticar as actuacións doutra empresa mineira da zona.

“Antes de que chegasen estas empresas, cultivabamos a nosa terra, e iso sostivonos”, dixo Aliou a Al Jazeera.

“Poderíamos cubrir as nosas necesidades diarias, sobre todo alimentos. Pero agora, cando un terreo está rexistrado e pertence a unha empresa mineira, xa non tes nada”.

As empresas mineiras vinculadas ao estranxeiro forman parte da loita mundial pola bauxita de Guinea. A nación de África Occidental posúe as maiores reservas de mineral do mundo, que é o material de orixe para a alúmina e, finalmente, o aluminio, un metal esencial para os bastidores de coches e avións, as fiestras, as turbinas eólicas e os paneis solares.

Durante as últimas tres décadas, Guinea multiplicou por dez a súa produción de bauxita. Máis dunha ducia de proxectos de produción de bauxita están actualmente en marcha no país, segundo o catastro en liña.

A medida que a transición enerxética mundial esixe cada vez máis aluminio, colocou a Guinea nunha posición estratéxica crucial. Aproximadamente o 75 por cento da bauxita exportada polo país durante a última década acabou en China, que produce o 60 por cento do aluminio mundial.

Empresas de Rusia, Estados Unidos e Emiratos Árabes Unidos tamén se estableceron no país para asegurar o mineral. En Bembou Silaty, unha empresa india que comezou a operar en 2019 ten agora unha concesión de explotación ata 2034.

Situado na prefectura de Telimele (rexión de Kindia), Bembou Silaty sufriu unha transformación desde que se descubriu a bauxita nas súas terras hai uns cinco anos.

Porén, sobre o terreo, moitos lamentan o custo: auga contaminada, perda de terras de cultivo e un forte descenso da produtividade agrícola.

“Sen terras, sen cartos”

Nos núcleos tradicionais de bauxita de Kindia e Boke, as estradas principais están en moi bo estado, un corte por riba do resto do país. Os postos de traballo estables en funcións técnicas ou loxística de transporte crearon oportunidades económicas para algúns guineanos.

Con todo, Bembou Silaty segue sendo unha aldea tranquila e pacífica sen electricidade e sen métodos de cultivo que non están afectados pola mecanización.

Con todo, a menos de 2 km (1,2 millas) de distancia, a paisaxe verde exuberante e o clima suave da estación das chuvias dan paso ao lugar eléctrico da compañía mineira india.

Alí, escavadoras e camións cargados de bauxita percorren constantemente as amplas estradas sen asfaltar, construídas para dar cabida ao tráfico intenso, nunha zona ruidosa e concurrida onde a economía mineira se abre paso adiante.

As persoas que traballan en funcións técnicas na mina poden gañar ata uns 300 dólares ao mes.

Para outros veciños que viven da agricultura, a maioría non teñen un salario regular e dependen do rendemento das súas colleitas.

En Guinea, calcúlase que a metade da poboación depende da agricultura para a súa subsistencia.

Os veciños de Bembou Silaty din que cada hectárea reclamada pola minería é unha hectárea perdida pola agricultura, nun país que gastou máis de 500 millóns de dólares importando arroz en 2024.

“Dánche unha compensación pola túa terra, pero non é suficiente e, ao final, está mal xestionada”, dixo Aliou.

“Dentro dun ou dous meses, a alguén que recibiu 50 ou 100 millóns de francos guineanos (entre 5.700 e 11.400 dólares) non lle queda nada. Non hai terras, nin cartos. Teñen que comezar de novo, por baixo de cero”.

Os veciños que aínda posúen terras seguen cultivando arroz, mandioca, cacahuete e anacardos na aldea, pero cada vez teñen menos espazo e a produtividade agrícola está caendo.

As mulleres da aldea crearon unha asociación, “Allawalli” (que significa “Deus axúdenos” en Fula), para traballar de forma cooperativa.

‘Non é suficiente’

Paseando polas rúas de Bembou Silaty, destacan algunhas casas.

Son de cemento, que resiste mellor as choivas que as máis habituais casas de ladrillo, aínda que moitas seguen sen rematar.

Os veciños din que foron construídos con cartos de compensación.

Fatoumata Binta Bah, veciña de Aliou, procede dunha familia de agricultores. Noutrora cultivaban anacardos, o seu medio de vida.

Entón, a compañía mineira india comezou as súas operacións e ofreceulles menos de 50 millóns de francos guineanos (uns 5.700 dólares) polas súas terras. Esa compensación, pagada a tanto alzado, parecía unha cantidade decente de diñeiro, di.

Pero agora, o diñeiro desapareceu e a súa nova casa aínda está incompleta.

“A terra que nos quitaron era produtiva. Iso era o que vivíamos”, dixo Bah, de 20 anos, mentres preparaba o té ao lume no patio da familia.

“Ao final, non foi suficiente”, lamentou.

A compañía india non respondeu ás preguntas de Al Jazeera sobre a compra de terreos.

Mentres tanto, nos arredores da aldea, os buratos cirúrxicos perforados no chan marcan onde as empresas mineiras realizaron probas de bauxita, un recordatorio para os agricultores de que o impacto na terra séntese mesmo antes de comezar a extracción.

Nun informe recente, Djami Diallo, o ministro de Medio Ambiente e Desenvolvemento Sostible de Guinea, afirmou que cada ano, determinadas empresas tiñan os seus estudos de impacto e os seus informes de avaliación rexeitados por incumprir as normas ambientais.

Tres ou catro empresas de Boke, a rexión veciña de Kindia que se considera a capital da bauxita do país, foron afectadas. Pero o ministro recoñeceu que “que as empresas non cumpran as condicións para obter o certificado de conformidade non significa que todo pare”.

Auga limpa, o maior reto

Non todas as vivendas de Bembou Silaty, unha comunidade duns 5.000 habitantes, teñen baños e fontanería interiores. No centro da vila hai letrinas comunitarias para aqueles que non dispoñen de instalacións nas súas casas. As duchas pódense tomar no mesmo lugar, utilizando un balde e auga recollida da fonte.

Unha pequena ganancia para a comunidade dende a chegada da empresa mineira é un novo punto de auga na vila. A billa dá servizo a case todos os veciños. Incluso Aliou utilízao para encher baldes para a súa casa -para cociñar e beber- aínda que di que sabe que a auga contén ferro, xa que se produce a contaminación.

Aínda así, considérase máis afortunado que os seus amigos da aldea veciña de Koussadji Dow, que dependen da auga do río contaminada e agora marrón.

Tala Oury Sow, unha comerciante e granxeira, lava os seus utensilios de cociña na auga turbia do río: unha loita diaria.

Comeza a falar suavemente, rodeada de veciños, pero a súa voz elévase a un berro.

“Cres que podemos vivir así?

“Esperabamos que a chegada da mineira mellorase as cousas, pero empeorou”, protestou.

“Desde que chegaron as empresas mineiras, temos este problema coa auga. Os nenos enferman e os pais tamén”, engadiu no seu patio Mariama Kindi Diallo, gandeira.

“Os médicos dinnos que non bebamos a auga da choiva nin do río. Non hai estradas, nin escola, nin sinal de teléfono. Que se supón que debemos facer? Pedimos axuda para ter unha vida digna”, suplicou, mentres a súa familia e os seus veciños asentían coa cabeza.

A compañía india non respondeu ás solicitudes de comentarios sobre estas cuestións.

“Necesitamos refinerías aquí”

Para escapar das condicións cada vez máis difíciles de aldeas como Bembou Silaty, algunhas persoas abandonan as zonas rurais e diríxense á capital, Conakry.

A minería de bauxita domina tanto Guinea que se pode atopar un condutor dun dos trens que transporta mineral desde as minas ata o porto de Kamsar.

Alpha, que non quería que se publicara o seu nome real, traballa para unha empresa apoiada polos Estados Unidos e ofrece unha fiestra ao inmenso volume de recursos que se exportan.

“Operamos seis trens de 150 vagóns cada día”, dixo, explicando que o obxectivo anual para 2025 era exportar 17,5 millóns de toneladas de bauxita.

“O goberno quere cambiar as cousas, porque os beneficios que facemos en Guinea agora mesmo son pequenos. Necesitamos refinerías aquí para aumentar os ingresos do Estado”, engadiu.

Alpha vive preto da costa, onde o seu traballo permitiulle construír unha casa para a súa familia e acadar un nivel de vida inalcanzable para a maioría dos seus compatriotas.

O goberno de Mamady Doumbouya, que chegou ao poder nun golpe de estado en 2021, está a tentar reorganizar o sector mineiro. Está presionando aos investimentos para que procesen a bauxita dentro de Guinea, garantindo que unha parte do valor permaneza no país.

O procesamento de bauxita en aluminio pode multiplicar o seu prezo por 37 veces.

A inestabilidade en Irán no medio da guerra de Estados Unidos e Israel contribuíu ao aumento dos prezos do aluminio, que superaron os 3.600 dólares por tonelada en abril.

Doumbouya dirixirá o país durante os próximos sete anos, despois de gañar as eleccións de decembro de 2025 con case o 87 por cento dos votos. Aínda que os opositores o ven como ilexítimo, moitos guineanos coinciden na necesidade de reformar o sector mineiro.

Conseguilo, non obstante, require un enorme aumento na xeración de electricidade, unha enerxía inexistente en vilas como Bembou Silaty e pouco fiable mesmo en Conakry, onde os apagones son frecuentes cando os ventiladores e os televisores están acendidos pola noite.

Guinea está a traballar co veciño Senegal nunha solución: usar gas senegalés para xerar electricidade suficiente para procesar a súa bauxita en solo africano. Na actualidade, ambos os países exportan materias primas, mentres que noutros lugares créanse emprego e riqueza.

Seguindo a ruta da bauxita

A máis de 3.000 quilómetros (1.900 millas) de distancia, ao outro lado do océano, España tamén forma parte da historia da bauxita de Guinea.

Parets del Valles, un municipio de 18.000 habitantes a menos de 30 km (19 millas) de Barcelona, ​​representa o final da viaxe.

Dende o casco urbano ata os seus arredores industriais abundan os negocios especializados en aluminio: distribución de aluminio, carpintaría e fiestras, gran parte deles atendendo ás necesidades do fogar.

Para España, o maior consumidor europeo de bauxita guineana, máis do 90 por cento das súas importacións proceden de Guinea-Conakry.

O aluminio que se produce alí, principalmente no norte do país, alimenta a industria da automoción e serve tanto para fins industriais como domésticos.

Parets é outro mundo en comparación co punto de orixe da bauxita en Guinea.

En España hai luz, auga quente, estradas asfaltadas: todos os elementos básicos dunha vida digna. É por iso que moitos din que un número crecente de africanos occidentais está chegando a Parets e pola rexión do Valles Oriental. Isto forma parte dunha tendencia máis ampla en Cataluña e España, segundo o Instituto Nacional de Estadística (INE): a poboación guineana multiplicouse por catro en España desde 2000 -de 2.700 a 11.000 persoas- e en Cataluña de 1.000 a 4.000.

Estas cifras non inclúen os que non están rexistrados.

Cada vez son máis os barcos que parten directamente de Guinea, cara ás illas Canarias e cara a Europa continental. Segundo Frontex, a axencia de seguridade fronteiriza da Unión Europea, chegaron a Canarias (España) máis guineanos en 2023 (2.324) que nos 13 anos anteriores xuntos. En 2024 e 2025 xuntos, chegaron outros 6.000 guineanos.

Os migrantes, predominantemente homes de Senegal e cada vez máis de Guinea, veñen sós, instalándose onde teñen contactos e perspectivas laborais. Os novos chegados, moitas veces moi novos, pasan longas horas cos seus teléfonos móbiles como único compañeiro, a única conexión ao país que deixaron atrás.

Moitos marcharon, seguindo o rastro da bauxita, coa esperanza de atopar algo máis nos lugares onde se gozan e se explotan os seus recursos.

Como di Aliou, de volta en Bembou Silaty: “Se comparas a bauxita que exportamos coa que recibimos a cambio, a diferenza é enorme. Non gañamos case nada. O suficiente para sobrevivir”.

Este artigo foi elaborado en colaboración coa asociación catalá SETEM Catalunya, promovida polo consorcio Connect for Global Change e Lafede.cat, e co apoio financeiro da Unión Europea e da Generalitat de Catalunya (Generalitat de Catalunya).