A aguia calva encarna perfectamente os defectos de América

Durante máis de dous séculos, os Estados Unidos investiron a súa identidade na aguia calva como un nobre depredador ápice, pero a aguia da nosa imaxinación nacional distorsiona o paxaro real ao longo de liñas paralelas aos defectos máis profundos do noso país. En realidade, a aguia calva é un oportunista ladrón que se salva coa forza bruta. Non emite ningún berro desafiante. Non obstante, nós, como nación, chegamos a identificar un conxunto de virtudes na aguia calva que reclamamos para nós mesmos, cando, en verdade, son virtudes das que ambos carecemos.

Desde 1782, a aguia calva serviu como un símbolo omnipresente da desafiante soberanía do país, aínda que non foi oficialmente o paxaro nacional ata que o presidente Joe Biden asinou unha lei que a declaraba como tal en 2024. Os colonos estadounidenses buscaron distinguir a súa cultura da europea a través de chamamentos á natureza. Neste contexto romántico, escribiu o historiador Jack E. Davis no seu libro de 2022 A aguia calvao paxaro encarnaba visións coloniais dun deserto agreste, sublime e endémicamente americano. A aguia calva vinculou unha biodiversidade excepcional ao excepcionalismo estadounidense.

Entre os outros trazos da aguia, o seu berro rapidamente gañou un lugar mítico. Desde a Guerra da Independencia e a Guerra Civil ata a Segunda Guerra Mundial e máis aló, os estadounidenses veneraron o paxaro e o seu berro como símbolo do poderío militar. Pero a verdadeira voz da aguia é unha “risa burlona expresiva de burla imbécil” trumpiana, en palabras dun ornitólogo.

Non todos os primeiros americanos admiraban a aguia calva. A principal queixa de Benjamin Franklin era que a aguia era “demasiado preguiceiro para pescar por si mesma”. As aguias calvas de feito dan un festín de todo o que poidan atopar co menor esforzo posible. Prefiren os peixes, moitas veces pre-matados, se non son capturados por unha águila pescadora, despois pásanse despois do desove, son golpeados por turbinas do encoro ou asfixiados en augas hipóxicas.

Moitos desprezaban o “mal carácter moral” do paxaro, como dixo Franklin. Algunhas críticas foron antropomórficas, incluso persoais: o primeiro naturalista estadounidense William Bartram, escribindo en vésperas da crecente colonización do continente e da agresión no exterior, condenou á aguia como un “tirano execrable”. O aguia calva, escribiu, “apoia a súa asumida dignidade e grandeza coa violación e a violencia, extorsionando tributos e subvencións irrazonables a todas as nacións emplumadas”. Inxusto para o paxaro, certamente, pero as palabras de Bartram probarían un relato axeitado do país que representa.

O carroñeiro e o cleptoparasitismo da aguia calva xustificaron a súa persecución ao longo dos séculos XIX e XX. Co aval das autoridades federais, os gandeiros e cazadores que se asentaron na fronteira envelenaron, atraparon e fusilaron ás aguias ás que culpaban de roubar gando e caza. En 1930, Natureza a revista observou que “é raro que un asasino da nosa aguia sexa castigado de calquera maneira”, mesmo como titular en Ciencia Popular advertiu: “A aguia calva americana está preto da extinción”. Na Segunda Guerra Mundial, protexer a aguia fíxose patriótica: Davis cita a un texano dicindo que “unha persoa que mataría unha aguia calva pisotearía a bandeira no barro”.

O medo a perder a aguia intensificouse a mediados do século XX, quizais por como estabamos perdendo a aguia. O pesticida DDT fixo que as aves puxesen ovos con casca máis delgada, que moitas veces se rompían, ás veces debaixo da nai incubadora. Non era preciso ser un augurio para notar o simbolismo desfavorable do avatar aviar da nación esmagando o seu futuro baixo o seu propio peso. O símbolo do imperio podería incluso ser lido como un síntoma da ansiedade reprodutiva de mediados de século. EB White preocupou que “o paxaro da liberdade”, grazas aos químicos e agricultores, “é estéril”.

Os ovos esmagados, a vida mariña engrasada e os ríos ardendo impulsaron un movemento ecoloxista o suficientemente popular que, durante un período de dous anos, o goberno federal promulgou a Lei de augas limpas, a nova prohibición do DDT da EPA e a Lei de especies en perigo de extinción. Os programas estatais tomaron aguiluchos de poboacións saudables de Alaska, a rexión dos Grandes Lagos e Florida e reintroduciron as aves en áreas onde a especie fora extirpada. No momento do Bicentenario en 1976, os esforzos de recuperación comezaran a cambiar a traxectoria da aguia calva. As poboacións creceron gradualmente, despois exponencialmente.

“Xercendo do pasado e recuperando o seu lugar na natureza”, escribiu Davis, a aguia emerxeu como un símbolo do triunfo ambiental estadounidense. En 1999, o presidente Bill Clinton anunciou plans para eliminar a aguia calva da lista de especies en perigo de extinción. En 2007, cando o Servizo de Peixe e Vida Silvestre retirou oficialmente a especie, a súa poboación nos contiguos EE.UU. duplicábase tan rápido como cada oito anos.

A aguia, salvada, podería volver ao reino simbólico. Multitudes reuníronse para admirar as poboacións recuperadas en lugares como Wabasha, Minnesota, onde as bandadas de aguias pescaban no río Mississippi. Os observadores voluntarios de aguias fundaron alí o National Eagle Center para educar ao público sobre o paxaro, a súa historia e “o significado que ten a aguia calva para aqueles que serven e serviron á nosa nación no exército”. (Quizais dicindo máis do que querían dicir, os veteranos diríanlle ao ex director xeral do centro que a aguia era o símbolo do que fixeron polo país).