1649 সালে, ধর্মীয় স্বাধীনতা ছিল নতুন। একটি মেরিল্যান্ড আইন এটিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠার সাথে যুক্ত করতে সাহায্য করেছিল।

দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেস যখন 4 জুলাই, 1776-এ ব্রিটিশ মুকুট থেকে স্বাধীনতা ঘোষণা করে, তখন প্রতিষ্ঠাতা পিতাদের ধর্মের “মুক্ত অনুশীলন” অন্তর্ভুক্ত করে একটি সংবিধান গ্রহণ করার আরও 15 বছর হবে।

কিন্তু সেই আদর্শের জন্য আকাঙ্ক্ষা—এবং প্রতিষ্ঠিত চার্চগুলির প্রতি আমেরিকান বিতৃষ্ণা—এর শিকড় অনেক আগে থেকেই ছিল। 1644 সালে, রোড আইল্যান্ডের প্রতিষ্ঠাতা, রজার উইলিয়ামস, চার্চ এবং যাকে তিনি “বিশ্বের মরুভূমি” বলে ডাকেন তার মধ্যে একটি “প্রাচীর বা বিচ্ছিন্নতার হেজ” করার আহ্বান জানান। পাঁচ বছর পরে, মেরিল্যান্ড সাধারণ পরিষদ “ধর্ম সম্পর্কিত একটি আইন” পাস করে, যার উদ্দেশ্য ছিল প্রতিযোগী খ্রিস্টান ধর্মের উপনিবেশবাদীদের মধ্যে শান্তি বজায় রাখার উদ্দেশ্যে, এমন সময়ে যখন প্রোটেস্ট্যান্ট এবং ক্যাথলিকরা ইংল্যান্ডে একে অপরকে হত্যা করছিল।

বাল্টিমোরে মেরিল্যান্ড সেন্টার ফর হিস্ট্রি অ্যান্ড কালচারের ধর্মীয় ইতিহাসের লিলি এনডাউমেন্ট কিউরেটর আনা মাজেস্কি বলেছেন, সহনশীলতা আইন, যেহেতু এটি পরিচিত হয়েছিল, প্রথম সংশোধনী থেকে অনেক দূরে ছিল এবং এটি মাত্র 50 বছর স্থায়ী হয়েছিল।

তা সত্ত্বেও, এই আইনটিতে ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীদের কীভাবে সমাজ তৈরি করা যেতে পারে তা পুনরায় কল্পনা করতে অনুপ্রাণিত করার ক্ষমতা ছিল। তিনি আচরণের একটি নতুন উপায় প্রস্তাব করেছিলেন এবং ক্ষেত্র-পরীক্ষা করেছিলেন যা সংক্ষিপ্তভাবে ক্যাথলিক এবং প্রোটেস্ট্যান্ট উভয়ের জন্য ধর্মীয় অভিব্যক্তির জন্য একটি নিরাপদ স্থান তৈরি করেছিল। যদিও আইনটি দুবার বাতিল করা হয়েছিল এবং দুবার পুনঃস্থাপিত হয়েছিল, এটি একটি নজির প্রদান করেছিল যা পরে প্রথম সংশোধনীকে অনুপ্রাণিত করেছিল।

বাল্টিমোরের ইসলামিক, খ্রিস্টান এবং ইহুদি অধ্যয়নের ইনস্টিটিউটের একজন ধর্মীয় ইতিহাসবিদ এবং সিভিক লিডারস ফেলোশিপ প্রোগ্রামের পরিচালক ফাতিমাহ ফানুসি বলেছেন, “1649 আইনটি ধর্মীয় স্বাধীনতা সম্পর্কে 200 বছরের যুক্তির সূচনা।” “এটির মধ্যে প্রগতিশীল ভাষা রয়েছে, তবে এতে খ্রিস্টান, একতাবাদী এবং অ-ত্রিত্ববাদী ইহুদিদের জন্য ধর্মীয় বর্জনও রয়েছে।”

অধ্যাপক ফানুসি বলেছেন যে স্বাধীনতার ধারণাটি ছিল একটি শক্তিশালী ধারণা যা 17 শতকের বিধিনিষেধ থেকে বেঁচে ছিল যারা ধর্মীয় স্বাধীনতার জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল, ঠিক যেমন স্বাধীনতার বিস্তৃত ধারণাটি 18 শতকের সীমাবদ্ধতা থেকে বেঁচে ছিল যখন প্রতিষ্ঠাতা পিতারা লিখেছিলেন যে “সকল পুরুষ সমানভাবে সৃষ্টি হয়েছে।”

“আমাদের কাছে আজও সেই 200 বছরের পুরানো যুক্তি রয়েছে, কিন্তু আমি মনে করি আমরা 17 শতকে বিদ্যমান বর্জনের প্রকারের বাইরে উল্লেখযোগ্যভাবে এগিয়ে গিয়েছি, অন্তত আইনিভাবে, ” বলেছেন অধ্যাপক ফানুসি। সময়ের সাথে সাথে, যারা ধর্মীয় সুরক্ষা থেকে বাদ পড়েছিল তারা “স্বাধীনতার ঘোষণা এবং সংবিধান তৈরি করে এমন পরিবেশ তৈরি করতে সহায়তা করেছিল।”

একটি প্রধান বাধা ছিল যে 13টি উপনিবেশের প্রত্যেকটির নিজস্ব প্রভাবশালী গীর্জা ছিল, নিউ ইংল্যান্ডে পিউরিটান এবং কংগ্রেগ্যানালিস্ট, মধ্য আটলান্টিক রাজ্যে চার্চ অফ ইংল্যান্ড এবং আরও দক্ষিণে ব্যাপ্টিস্টদের। ধর্মীয় সহনশীলতার ক্ষেত্রে মেরিল্যান্ডের পরীক্ষাগুলি কাগজে দুর্দান্ত শোনায়, কিন্তু মানুষের আচরণে প্রয়োগ করা কঠিন বলে প্রমাণিত হয়েছিল।

“এটি একটি পরীক্ষা যা বাস্তববাদ থেকে জন্মগ্রহণ করেছিল,” ডাঃ মাজেস্কি বলেছেন। মেরিল্যান্ডের প্রতিষ্ঠাতা, ভাই সিসিল ক্যালভার্ট (দ্বিতীয় লর্ড বাল্টিমোর) এবং লিওনার্ড ক্যালভার্ট, ক্যাথলিক ছিলেন এবং ইংল্যান্ডে নিপীড়ন থেকে ক্যাথলিকদের জন্য আশ্রয় তৈরি করতে চেয়েছিলেন।

“তারা জানত উপনিবেশে জনবহুল করার জন্য তাদের অন্য ধর্মের লোকদের প্রয়োজন। সেটা করার একমাত্র উপায় ছিল সহনশীলতা।”

1635 সালে উপনিবেশবাদীদের আগমনের সাথে, সান্তা মারিয়া শহরটি সরাইখানা, বাণিজ্য পোস্ট এবং সরাইখানার একটি প্রাণবন্ত শহরে পরিণত হয়। এটি চেসাপিক উপসাগরের একটি বন্দর শহর ছিল, যেখানে জাহাজগুলি ইউরোপ থেকে পণ্য আনলোড করেছিল এবং উপনিবেশের বৃহত্তম বাণিজ্যিক ফসল, তামাক সরিয়েছিল। এটি প্রাদেশিক গভর্নরের বাড়িও ছিল। আজ, এই জায়গাটি একটি প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান, যেখানে খননকারীরা স্কিম করে এবং সময়ের ধুলো ধূলিসাৎ করে, নিদর্শনগুলির জন্য মাটির মধ্য দিয়ে sifting। অন্যত্র, ঐতিহাসিক শহর সেন্ট মেরি ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে। ব্যক্তিগত দান শহরের চ্যাপেল, একটি বিক্ষিপ্ত সরাইখানা এবং স্টেট হাউস পুনর্নির্মাণ করে, যেখানে 1694 সালে রাজধানী আনাপোলিসে স্থানান্তরিত না হওয়া পর্যন্ত সাধারণ পরিষদ মিলিত হয়।

আজকের মান অনুসারে, সহনশীলতা আইন গভীরভাবে ত্রুটিপূর্ণ বলে বিবেচিত হবে। এটি শুধুমাত্র ত্রিত্ববাদী খ্রিস্টানদের ধর্মীয় অনুশীলনকে রক্ষা করেছিল যারা “পিতা, পুত্র এবং পবিত্র আত্মা” অনুসরণ করেছিল। কোয়েকার, ইউনিটারিয়ান, ইহুদি এবং নেটিভ আমেরিকানদের অনুসারী সহ অন্যান্য সম্প্রদায়ের লোকেরা এই ধরনের সুরক্ষা ভোগ করেনি।

এই আইনটি ইংল্যান্ডে গৃহযুদ্ধকে মেরিল্যান্ডের উপকূলে পৌঁছাতে বাধা দিতে অক্ষম প্রমাণিত হয়েছিল। 1654 সালে, পিউরিটান পার্লামেন্টারিয়ান অলিভার ক্রমওয়েল রাজা প্রথম চার্লসকে উৎখাত করার পর, মেরিল্যান্ডে পিউরিটান বসতি স্থাপনকারীরা তাদের প্রাদেশিক সরকারকে উৎখাত করে এবং সহনশীলতা আইন বাতিল করে। পরবর্তী চার দশক ধরে ক্যাথলিক এবং প্রোটেস্ট্যান্টদের মধ্যে পেন্ডুলাম দুলতে থাকে, যতক্ষণ না এটি শেষ পর্যন্ত 1692 সালে প্রত্যাহার করা হয়েছিল।

পিটার ফ্রিজেন, হিস্টোরিক সেন্ট মেরি’স সিটির শিক্ষা পরিচালক বলেছেন, মেরিল্যান্ডাররা উপনিবেশগুলিতে ধর্মীয় স্বাধীনতার ধারণা প্রতিষ্ঠায় তাদের রাষ্ট্র যে ভূমিকা পালন করেছিল তা উদযাপন করে, কিন্তু ভুলে যাওয়ার প্রবণতা যে সহনশীলতা আইনটি বেশ কয়েকবার বাতিল করা হয়েছে।

“আমার জন্য, মানুষকে মনে করিয়ে দেওয়া সবসময় গুরুত্বপূর্ণ যে অধিকার আসতে পারে এবং অধিকার যেতে পারে,” ফ্রিজেন বলেছেন। “এটা আমাদের উপর নির্ভর করে যে আমাদের অধিকার রক্ষা করা এবং তাদের জন্য লড়াই করা এবং আমাদের অধিকারের জন্য পরিশ্রমী হওয়া, কারণ আপনি যত তাড়াতাড়ি তাদের অন্য লোকেদের কাছ থেকে দূরে নিয়ে যান, তত তাড়াতাড়ি তাদের আরও লোকের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া সহজ হয়।”