হাওয়ার্ড ফেন্ডরিচ, জাতীয় ক্রীড়া লেখক এবং এপি টেনিস বিশেষজ্ঞ, 55 বছর বয়সে মারা গেছেন

দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের জাতীয় ক্রীড়া লেখক হাওয়ার্ড ফেন্ড্রিচ, যার অবিরাম প্রতিবেদন এবং বিশদ-সমৃদ্ধ গদ্য পাঠকদের কয়েক ডজন উত্তেজনাপূর্ণ গ্র্যান্ড স্ল্যাম টেনিস ফাইনাল, রেকর্ড-ব্রেকিং অলিম্পিক মুহূর্ত এবং আলপাইন স্কি ঢালে বেদনাদায়ক ভ্রমণের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে, মারা গেছেন। তার বয়স ছিল 55 বছর।

ফেন্ডরিচ বৃহস্পতিবার বাল্টিমোরের জনস হপকিন্স হাসপাতালে মারা যান বলে জানিয়েছেন তার স্ত্রী রোজানা মায়েটা। মিলান থেকে ফিরে আসার পরপরই ফেব্রুয়ারিতে তার ক্যান্সার ধরা পড়ে, যেখানে তিনি তার 11 তম অলিম্পিক গেমস কভার করেছিলেন।

টেনিস গ্রেট রজার ফেদেরার, যিনি অনুমান করেছিলেন যে তিনি কয়েক দশক ধরে ফেন্ডরিচের সাথে 100 টিরও বেশি মিথস্ক্রিয়া করেছেন, তিনি সাংবাদিককে “অনেক বছর ধরে টেনিসের বিশ্বে সেই ধ্রুবক, আশ্বস্তকারী উপস্থিতির মধ্যে একজন” বলেছেন।

“তিনি 2002 সালে টেনিস কভার করা শুরু করেছিলেন, ঠিক যখন আমি খেলাধুলায় আমার অগ্রগতি শুরু করছিলাম, এবং সময়ের সাথে সাথে এটি সত্যিই টেনিসের ফ্যাব্রিকের অংশ হয়ে উঠেছে,” ফেদেরার বলেছিলেন। “টেনিস একজন বিস্ময়কর সাংবাদিক এবং একজন মহান ব্যক্তিকে হারিয়েছে।”

বিলি জিন কিং সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করেছেন: “হাওয়ার্ড ফেন্ড্রিচ ছিলেন মহান ক্রীড়া গল্পকারদের একজন। তাকে মিস করা হবে।”

ফেন্ডরিচ তার স্ত্রীকে রেখে গেছেন; তার মা, রেনি; তার ভাই, অ্যালেক্স; এবং দুই ছেলে, স্টেফানো এবং জর্ডান, যাদের প্রত্যেকেই তাদের বাবার মতোই ক্রীড়া সাংবাদিকতায় ক্যারিয়ার গড়ছেন।

“হাওয়ার্ড একজন প্রতিভাবান প্রতিবেদক ছিলেন যিনি তার কাজে এত দক্ষতা, অভিজ্ঞতা এবং উত্সাহ এনেছিলেন,” বলেছেন এপির নির্বাহী সম্পাদক এবং সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট জুলি পেস৷ “তাঁর গল্পগুলি পড়তে একটি আনন্দ ছিল, অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ প্রতিবেদনের সাথে জীবন্ত লেখার সমন্বয়। তিনি একজন উদার এবং প্রিয় সহকর্মীও ছিলেন যার উষ্ণতা এবং আবেগ সমগ্র এপি জুড়ে অনেককে স্পর্শ করেছিল।”

ফিলাডেলফিয়ার কাছে হ্যাভারফোর্ড কলেজের একজন স্নাতক, ফেন্ডরিচ 33 বছর ধরে এপি-তে কাজ করেছেন, রোমে একজন অবৈতনিক ইন্টার্ন হিসেবে শুরু করেছেন।

সেখানে, তিনি তার প্রিয় শহরের ভাষা শিখেছিলেন, বেশিরভাগ ইতালীয় ভাষায় কারাওকে ভিডিও দেখে, এবং এটি তাকে ফুটবলে ফোকাস করে সংবাদ সংস্থার ইউরোপীয় ক্রীড়া কভারেজের প্রথম পৃষ্ঠায় একটি পা নামতে সাহায্য করেছিল। এর ফলে, তাকে সেই সময়ে এপি স্পোর্টস এডিটর টেরি আর. টেলরের রাডারে নিয়ে আসে, যিনি তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে যেতে সাহায্য করেছিলেন।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, ফেন্ডরিচ নিউ ইয়র্ক সদর দফতরের এপি স্পোর্টস ডেস্কে সম্পাদক হিসাবে শুরু করেছিলেন, যেখানে তিনি একটি ক্রীড়া মিডিয়া কলামও লিখেছিলেন। তিনি 2005 সালে ওয়াশিংটন এলাকায় চলে আসেন এবং যে অঞ্চলে তিনি বড় হয়েছিলেন সেই অঞ্চলের ক্রীড়া বীটগুলিতে একটি অবিচ্ছিন্ন উপস্থিতি হয়ে ওঠে।

তবে তার আসল আবেগ ছিল টেনিস। তিনি ভেনাস এবং সেরেনা উইলিয়ামস, ফেদেরার, রাফায়েল নাদাল, নোভাক জোকোভিচ এবং অন্যান্যদের কেরিয়ার ক্রনিক করেছেন। গতিতে এক সেঞ্চুরির প্রায় এক চতুর্থাংশ ধরে তিনি প্রায় ৭০টি গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্ট কভার করেছেন। এই ইভেন্টগুলিতেই তার তেজ সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়েছিল।

ফেন্ডরিচের লেখার পুরষ্কারগুলির মধ্যে এপি ক্রীড়া লেখকদের মধ্যে সেরা সামগ্রিক কাজের জন্য দুটি গ্রিমসলে পুরষ্কার এবং কিছু নির্দিষ্ট সময়সীমা লেখার উদ্ধৃতি অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। একটি ছিল আন্দ্রে আগাসির শেষ ম্যাচের একটি অংশের জন্য, যা 2006 ইউএস ওপেনে এসেছিল:

“লকার রুমের নিস্তব্ধতায় একা বসে থাকা, একজন পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় আর নেই, একজন লাল চোখের আন্দ্রে আগাসি তার মাথার উপর একটি সাদা শার্ট টানার আপাতদৃষ্টিতে জাগতিক কাজটি জয় করার প্রয়াসে তার ধড় মোচড় দিয়েছিলেন। সেই মুহুর্তে আগাসিকে এতটা দুর্বল দেখায়নি, তার 36 বছরের চেয়ে অনেক বেশি বয়সী দেখাচ্ছিল।”

প্যাসেজটি ফেন্ড্রিচকে তার সর্বোত্তমভাবে হাইলাইট করেছে: পর্যবেক্ষণ করা, আবার তাকানো, নোট নেওয়া, আদালতের বাইরে যাওয়া এবং লক্ষাধিক ঘটনার বিবরণ সাবধানতার সাথে পরীক্ষা করা যা তার পাশে বসা যুবকটি হয়তো লক্ষ্য করেনি এমন কিছু বলার জন্য সাক্ষী।

উইম্বলডনে ঐতিহাসিক জয়ের পর করিডোরে ফেদেরারের সাথে বজর্ন বোর্গের সাক্ষাতের অনুভূতি ফেন্ডরিচ ক্যাপচার করেন। তিনি রোল্যান্ড গ্যারোসে লাল কাদামাটির উপর খেলার কঠোর বাস্তবতা বিশদভাবে বর্ণনা করেছিলেন, তারপর ম্যাচ শেষ হলে তার শর্টস এবং মোজা ধুতে হয়েছিল।

মিলানে তার শেষ বড় চাকরিতে, তিনি ফিগার স্কেটার জুটা লিরডামের বিখ্যাত বাগদত্তা, কুস্তিগীর জ্যাক পলকে অনুসরণ করেছিলেন, পার্কিং লটের দিকে যাওয়ার করিডোরের নিচে, সবই শুধু একটি বিশদ জানার জন্য, শুধুমাত্র একটি উদ্ধৃতি পেতে। তিনি তাদের পেয়েছিলেন, তারপর পল ঘোষণা করেছিলেন, “ঠিক আছে, আমরা শেষ করেছি।” দেহরক্ষীরা ভিতরে চলে গেল এবং, যেমন ফেন্ড্রিচ পরে একটি ডিনারে বলেছিলেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, ‘হ্যাঁ, আমি অনুমান করছি আমরা।’

কোথায় যেতে হবে, কাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে এবং ঠিক একইভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কী এবং কীভাবে জিজ্ঞাসা করতে হবে তা জানার দক্ষতা ছিল তার।

2011 সালের ওয়াশিংটন গ্রীষ্মের সময়, তিনি একটি ফুটপাতে একটি ফোল্ডিং চেয়ারে বসেছিলেন, তার কোলে একটি ল্যাপটপ রেখেছিলেন এবং লিখেছিলেন, এনএফএলের দীর্ঘায়িত লকআউটের সময় পরিচালকদের উত্তেজনাপূর্ণ আলোচনা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করার সময়। যদিও আজকে “NFL ইনসাইডার” হিসাবে পরিচিত হবে না, Fendrich রুমে, ফোনে এবং ফুটপাতে কাজ করতেন এবং AP-কে ডেভেলপমেন্ট ডেলিভারি করতে এবং ম্যাচআপের শেষের বিশদ বিবরণের মতো প্রতিযোগিতায় থাকতে সাহায্য করেছিলেন।

সমাপ্তির সময় এপি-এর ডেপুটি স্পোর্টস এডিটর মেরি বাইর্ন বলেছিলেন, “সেখানে সেই দৃঢ়তা ছিল।” “তিনি এটির জন্য বিরক্ত ছিলেন, এবং প্রায় সমস্ত সময় তিনি সেখানে লোকেদের চলে যাওয়ার অপেক্ষায় কাটিয়েছিলেন এবং কিছু বলতেন না। কিন্তু সেই পরিস্থিতি তার সেরাটা পেতে যাচ্ছিল না, এবং সে ইতিহাসে মারবে না।”

ওয়াশিংটনের কোয়ার্টারব্যাক অ্যালেক্স স্মিথ যখন 2018 সালে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ফ্যাশনে তার পা ভেঙে ফেলেন, তখন ফেন্ড্রিচ অবিলম্বে একমাত্র ব্যক্তির সাথে ফোনে যোগাযোগ করেন যিনি বুঝতে পারেন: অবসরপ্রাপ্ত তারকা কোয়ার্টারব্যাক জো থিসম্যান।

মাঝে মাঝে, যদিও, তার জন্য ফোন বেজে উঠত, এবং এমনকি যদি সে ওয়ার্ল্ড সিরিজ গেমের মাঝখানে থাকে, ফেনড্রিচ ফোনটি ধরত। যদি তিনি ইতালিয়ান বলতে শুরু করেন, নিঃসন্দেহে এটি তার স্ত্রী রোজানা। অথবা মাঝে মাঝে বাচ্চারা ফোন করে স্কুলে প্রশ্ন করত, অথবা সেই দিনের ফুটবল খেলার গল্প করত। তাদের জন্য, আমার অসীম ধৈর্য এবং সময় ছিল।

পরে: তিনি সরাসরি কাজে ফিরে গেলেন, এবং কিছুই মিস হয়নি।

“তাঁর কিছুই হয়নি,” বলেছেন স্টিফেন উইলসন, এপির প্রাক্তন ইউরোপীয় ক্রীড়া সম্পাদক, যিনি ফেন্ডরিচের সাথে 20 বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করেছিলেন। “প্রতিটি গল্প, এমনকি একটি তিন-অনুচ্ছেদের সারাংশ, লোহা-পরিহিত হতে হবে।”

এটি কেবল লিখিত শব্দ ছিল না যেখানে ফেন্ডরিচ একজন মাস্টার ছিলেন। তিনি একটি দ্রুত এবং তীক্ষ্ণ রসবোধ ছিল. কোন সহকর্মী তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারে না যখন সে তার ভ্রু তুলে, দরজার দিকে ইশারা করে এবং তাদের “অফিসে” তার সাথে যোগ দিতে বলে, সাধারণত নিউজরুমের বাইরে একটি শান্ত উঠান বা করিডোর, দিনের জন্য কভারেজ পরিকল্পনা আঁকতে বা আদালতের আশেপাশে দেখা লোকজন এবং জিনিসগুলির নোট তুলনা করতে।

ক্রিস লেহৌরিটিস, একজন এপি সম্পাদক যিনি কয়েক দশক ধরে ইউরোপে টেনিস কভারেজ পরিচালনা করেছেন, ফেন্ডরিচের সাথে বিরাম চিহ্ন, বাক্য গঠন এবং শব্দ চয়ন নিয়ে অনেক দিন কাটিয়েছেন, যাকে তিনি “তার চাকরির ক্ষেত্রে একজন পারফেকশনিস্ট” বলেছেন।

“হাওয়ার্ডও একজন বন্ধু ছিলেন,” লেহৌরাইটস বলেছিলেন, “যার শুষ্ক রসিকতা, তার ব্যাগ ব্লো পপ ললিপপের সাথে দীর্ঘ দিনগুলি দ্রুত কেটে যায়।”

___

এপি স্পোর্টস: https://apnews.com/sports