যুক্তরাষ্ট্রে কোচিং করাটা ছিল মাউরিসিও পোচেত্তিনোর জন্য বড় পরীক্ষা। তখন তার প্রথম বিশ্বকাপ খেলা ছিল ‘আশ্চর্যজনক’

ইঙ্গলউড, ক্যালিফোর্নিয়া — শুক্রবার গভীর রাতে সোফাই স্টেডিয়ামের ভিতরে মোটর চালিত গাড়িগুলি পিছন পিছন গজগজ করতে থাকে, তাদের আওয়াজ একটি পোস্টগেম সংবাদ সম্মেলনে বাধা দেয়, মার্কিন পুরুষদের জাতীয় দলের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো তার বিরক্তি লুকানোর চেষ্টা করেননি।

বিজ্ঞাপন ছাড়া এই গল্প পড়তে সাবস্ক্রাইব করুন

বিজ্ঞাপন-মুক্ত নিবন্ধ এবং একচেটিয়া সামগ্রীতে সীমাহীন অ্যাক্সেস পান।

“ফিফাকে কল করুন,” তিনি একজন মডারেটরকে বলেছিলেন।

আশ্চর্যজনকভাবে, 1994 সাল থেকে ঘরের মাটিতে তার প্রথম বিশ্বকাপে মার্কিন কোচের স্বপ্নের অভিষেকের সময় এটি একমাত্র জিনিস ছিল যা তার পথে যায়নি।

প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে একটি প্রভাবশালী 4-1 জয়ে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি গোল করেছে। ফোলারিন বালোগুন 1930 সালের পর প্রথম মার্কিন পুরুষ খেলোয়াড় যিনি একাধিক গোল করেছেন। আর তিন গোলের ব্যবধানে জয়ের ব্যবধানে টাই হলো মার্কিন পুরুষদের ইতিহাসে সবচেয়ে বড়।

“এটি একটি দুর্দান্ত খেলা ছিল, আমাদের সমর্থকদের জন্য এই ধরণের খেলা দেখতে পাওয়া আশ্চর্যজনক ছিল,” পোচেটিনো বলেছিলেন। “আমি খুব গর্বিত এবং আমরা খুব গর্বিত, কারণ আমি মনে করি আমরা অনেক ভক্ত অর্জন করছি।”

পোচেত্তিনো, একজন 54 বছর বয়সী আর্জেন্টাইন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে তার আরও কয়েকটি ফ্যান বেসের উপর জয়ী হতে পারে। যদিও তিনি 20 মাস ধরে চাকরিতে ছিলেন, শুক্রবারের খেলাটি যুক্তিযুক্তভাবে একটি বৃহত্তর ফ্যান বেসকে প্রথমবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দেখার জন্য টিউনিংয়ে প্রভাবিত করার সবচেয়ে বড় সুযোগ ছিল।

যে এক্সপোজার, যাইহোক, উভয় উপায় কাটা. একই সময়ে যদি অন্য কোনো বিশ্বকাপ খেলা না থাকে, তাহলে পুরো ফুটবল বিশ্ব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের খেলাকে যাচাই-বাছাই করবে।

ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বলেছেন, “আমি অবাক হয়েছি বলে মনে হয় না,” পিচের বাম দিকে আক্রমণে প্রথম দুটি গোল করা ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বলেছেন। “আজকের প্রচেষ্টা, সবকিছু সেখানে ছিল। আমার জন্য, এটি একটি বিশাল আশ্চর্য ছিল না, তবে জিনিসগুলি অবশ্যই ক্লিক করছে।”

পোচেত্তিনো প্রথম বিদেশী নন যিনি মার্কিন জাতীয় দলের কোচ হয়েছেন। প্রকৃতপক্ষে, বিদেশে শেখা ফুটবল জ্ঞান নেওয়ার এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উন্নতি করার চেষ্টায় এটি 22 তম। USA কিন্তু ভূমিকায় তার সমস্ত পূর্বসূরিদের মত, তার ফলাফল মিশ্র ছিল, 15-10-1 বিশ্বকাপে যাওয়ার রেকর্ডের সাথে। এই টুর্নামেন্টের আগে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে পোচেত্তিনোর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা ছিল গত বছরের গোল্ডকাপ। যুক্তরাষ্ট্র ফাইনালে উঠলেও মেক্সিকোর কাছে হেরে যায়।

স্পটলাইটে কোচিং পোচেত্তিনোর জন্য নতুন কিছু নয়। তিনি 2019 চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে টটেনহ্যামকে কোচিং করেছেন, প্যারিস সেন্ট-জার্মেইতে থাকাকালীন গ্লোবাল সুপারস্টার লিওনেল মেসি এবং কাইলিয়ান এমবাপেকে পরিচালনা করেছেন এবং চেলসিতে ইংল্যান্ডের অন্যতম বড় ক্লাবের কোচিং করেছেন।

যাইহোক, এই কাজগুলিতে, পোচেত্তিনো তার খেলোয়াড়দের ঘিরে ক্লাবের মরসুমের দীর্ঘ সময় কাটাতে পারতেন। অন্যদিকে, একটি জাতীয় দলকে কোচিং করার জন্য আপনাকে আন্তর্জাতিক বিরতির সময় তাদের যত কম সময় থাকে তা সর্বাধিক করতে হবে। শেষ শরতে, পচেত্তিনো অনুভব করেছিলেন যে প্যারাগুয়ে এবং উরুগুয়ের বিরুদ্ধে জয়ের সময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একটি পরিচিতি তৈরি করতে শুরু করেছে, কিন্তু তিনিও অনুভব করেছিলেন যে বসন্তে গতি ম্লান হয়ে গেছে। তিনি 26 জনের চূড়ান্ত তালিকায় নামার আগে 67 জন ভিন্ন খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন করে লাইনআপের সমন্বয় মিশ্রিত ও মিলিত করেছেন।

যখন মার্কিন দল মে মাসে বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য একত্রিত হয়েছিল, তখন এটি তাদের সবচেয়ে দীর্ঘতম, সবচেয়ে নিরবচ্ছিন্ন প্রসারিত পচেত্তিনোর মেয়াদের প্রতিনিধিত্ব করেছিল – প্রস্তুতির একটি সমালোচনামূলক কয়েক সপ্তাহ যা প্রমাণ করবে যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এই টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত কিনা।

“এ কারণেই এক বছর আগে আমরা পুরো দলের সাথে কাজ করার জন্য মরিয়া ছিলাম, এবং আমাদের সম্ভাবনা ছিল না,” তিনি বলেছিলেন। “আমরা খুব ভালো করেই জানি যে আপনার যদি পুরো গ্রুপের সাথে তিন বা চার সপ্তাহ কাজ করার সম্ভাবনা থাকে, আপনি কী মনে করেন … এই ধরনের জিনিস ঘটতে পারে।”

তিনি অব্যাহত রেখেছিলেন: “আমি মনে করি তাদের আমাদের জানা দরকার, আমাদের তাদের জানা দরকার, আমরা তাদের কাছ থেকে কী আশা করি তা বুঝতে হবে। যখন আপনার সাথে দেখা করার এবং খেলার জন্য মাত্র কয়েক দিন থাকে, তখন আপনি কেবল খেলোয়াড় নির্বাচন করেন, কিন্তু আপনি প্রশিক্ষণ দিতে পারেন না। শুধুমাত্র এই ধরনের টুর্নামেন্টে, বিশ্বকাপে, কারণ আপনার দুই, তিন, চার সপ্তাহের প্রস্তুতি আছে, আমি মনে করি এটাই একমাত্র সময় আমরা প্রশিক্ষণ দিতে পারি।”

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র মে মাসের শেষের দিকে একটি প্রীতি ম্যাচে সেনেগালকে পরাজিত করে এবং গত সপ্তাহে তাদের চূড়ান্ত বিশ্বকাপের প্রস্তুতিতে জার্মানির কাছে হেরে যাওয়ায়, পোচেত্তিনো খেলোয়াড়দের প্রতি জোর দিয়েছিলেন যে “সেই সমস্ত প্রত্যাশা এবং চাপকে শক্তিতে রূপান্তর করা ছিল”।

তারা এটিকে শুক্রবার একতরফা পারফরম্যান্সে রূপান্তরিত করেছে প্যারাগুয়ের একটি দলের বিপক্ষে যেটি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সময় সবচেয়ে দুরন্ত রক্ষণভাগের মধ্যে ছিল, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং বহুবর্ষজীবী প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে পরাজিত করেছিল।

প্যারাগুয়ের কোচ গুস্তাভো আলফারো একজন দোভাষীর মাধ্যমে বলেছেন, “এটি একটি জটিল দল কারণ এটিতে আপনি যে উপাদানটি নিক্ষেপ করেন তার উত্তর রয়েছে।”

অপরাধের অভাব মার্কিন পুরুষদের জন্য দীর্ঘকাল ধরে উদ্বেগের বিষয় ছিল, তবে শুক্রবারের শুরুর মিনিট থেকে, মার্কিন দল প্যারাগুয়ের অর্ধে বল রেখেছিল, যতক্ষণ না তারা দুর্বল পয়েন্ট খুঁজে পায় ততক্ষণ। প্রথম স্কোরটি ছিল নিজের গোলে, প্যারাগুয়ের একজন ডিফেন্ডারের কাছ থেকে ডাইভারশন। কিন্তু পরের তিনটি ইউনাইটেড স্টেটস তৈরি করেছিল, বালোগুনের উঁচু বাঁ-পায়ের শট থেকে উপরের বাম কোণে জিও রেইনার ড্রিবল শেষ মিনিটে 2-0 করে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রাক্তন খেলোয়াড় অ্যালেক্সি লালাস, যিনি ইউএস দলের ঘন ঘন সমালোচক, তার প্রশংসায় দৃঢ় ছিলেন, ফক্সে বলেছিলেন যে 3-0 হাফটাইম লিড ছিল “ইতিহাসের বিশ্বকাপে পুরুষদের দলের গ্রুপ খেলার সবচেয়ে বড় অর্ধেক।”

পোচেত্তিনো বেশ কয়েকবার সতর্ক করেছিলেন যে শুক্রবার তিনটি গ্রুপ পর্বের খেলার মধ্যে একটি ছিল। কিন্তু এই একই ম্যানেজার যিনি দলের প্রতি তার আস্থা নিয়ে লজ্জা পাননি। একটি পডকাস্ট উপস্থিতির সময়, তিনি ডিসেম্বরে রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে তার একটি কথোপকথন স্মরণ করেছিলেন।

“তিনি আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন: ‘আপনি কী মনে করেন কোচ, আমরা কী জিততে পারি?'” পোচেত্তিনো বলেছিলেন। “আমি বলি, ‘অবশ্যই।’ কেন নয়?”