বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা সবচেয়ে ছোট দেশ একা এটি করেনি

গিলবার্ট মার্টিনা 2023 সালে কুরাকাও ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতির দায়িত্ব নেওয়ার আগে, তিনি তার স্ত্রীর মতামত জানতে চেয়েছিলেন।

বিজ্ঞাপন ছাড়া এই গল্প পড়তে সাবস্ক্রাইব করুন

বিজ্ঞাপন-মুক্ত নিবন্ধ এবং একচেটিয়া সামগ্রীতে সীমাহীন অ্যাক্সেস পান।

“তিনি বলেছিলেন, ‘হেল না, আপনি এটি করতে যাচ্ছেন না,'” মার্টিনা বলল।

সেই সময়ে, মার্টিনার ইতিমধ্যেই ক্যারিবিয়ান দ্বীপে একটি মেডিকেল সেন্টারের প্রধান নির্বাহী হিসাবে একটি দাবিপূর্ণ চাকরি ছিল। ফুটবলের কাজ কম জটিল হবে না। ভেনেজুয়েলা থেকে 40 মাইল দূরে অবস্থিত 156,000 জনসংখ্যার একটি দেশ কুরাকাও কখনোই বিশ্বকাপের জন্য তার দল, ব্লু ওয়েভকে যোগ্যতা অর্জন করেনি। মার্টিনা চ্যালেঞ্জগুলি সম্পর্কে ভালভাবে সচেতন ছিলেন: দুই দশক ধরে, তিনি ফেডারেশনকে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের প্রচেষ্টার জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে সাহায্য করেছিলেন যা সবই কম ছিল।

গত শরতে এটি পরিবর্তিত হয়েছিল, যখন কুরাকাও বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া ইভেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী সবচেয়ে ছোট জাতি হয়ে ওঠে, একটি নভেম্বর রাতে যা মার্টিনাকে “অশ্রু, অশ্রু, অশ্রু, আনন্দের অশ্রুতে” নিয়ে গিয়েছিল।

এনবিসি নিউজকে মার্টিনা বলেন, “বাবা হওয়া, স্বামী হওয়া, এগুলো আপনার জীবনের চরম আনন্দের মুহূর্ত। কিন্তু এই মুহূর্তটি অনন্য।” “তুমি আর কখনো এরকম কিছু অনুভব করবে না। আমি বাচ্চাদের মতো কাঁদছি।”

এই মাসে কুরাসাওর বিশ্বকাপ অভিষেক হবে যখন টুর্নামেন্টটি কখনোই বড় হয়নি: তিনটি দেশে খেলা হয়েছে, যেখানে 32 থেকে 48 টি দল বেড়েছে। এই সম্প্রসারণটি এমন দেশগুলির জন্য আরও সুযোগ তৈরি করেছে যেগুলি খুব কমই, যদি কখনও অংশগ্রহণ করে, যেমন হাইতি এবং গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গো, যার প্রত্যেকটি 1974 সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে মাঠে নামবে৷ কেপ ভার্দে, জর্ডান এবং উজবেকিস্তানে যোগদানকারী চারটি আত্মপ্রকাশকারীদের মধ্যে কুরাকাও একজন৷

গ্রুপ ই-তে খেলা, 83 মিলিয়ন জনসংখ্যার চারবারের চ্যাম্পিয়ন জার্মানির বিরুদ্ধে 14 জুন কুরাকাও শুরু করবে। ইকুয়েডর (20 জুন) এবং আইভরি কোস্টের (25 জুন) বিরুদ্ধে গ্রুপ ম্যাচ শেষ হবে।

“আমি এটি বর্ণনা করতে পারি না,” কুরাকাওর সকার ফেডারেশনের প্রযুক্তিগত পরিচালক গেরসলি গিজবার্থা দ্বীপের মেজাজ সম্পর্কে বলেছিলেন। “প্রতিটি জায়গা নীল।”

এটি এমন একটি জায়গায় একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন যেখানে সমস্ত ফুটবল একসময় কমলা ছিল, নেদারল্যান্ডসের জাতীয় রঙ, যা 1600 এর দশকে সেখানে ট্রেডিং পোস্ট স্থাপন করার পর থেকে দ্বীপটিকে নিয়ন্ত্রণ করেছে। নেদারল্যান্ডস রাজ্যের মধ্যে কুরাকাও-এর স্থানের অর্থ হল এটি মূলত ইউরোপীয় দেশের শক্তিশালী জাতীয় দল, ওরাঞ্জের জন্য একটি ফিডার সিস্টেম হিসাবে কাজ করে। 1962 থেকে 2010 সাল পর্যন্ত, কুরাকাও বা দ্বীপের প্রবাসীদের অংশে জন্মগ্রহণকারী খেলোয়াড়রাও নেদারল্যান্ডস অ্যান্টিলেসের প্রতিনিধিত্ব করে বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনের ব্যর্থ চেষ্টা করেছিল, ডাচ-নিয়ন্ত্রিত ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জের একটি সংগ্রহ যার মধ্যে কুরাকাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

2010 সালে যখন নেদারল্যান্ডস অ্যান্টিলিস ভেঙে যায়, তখন কুরাকাও ফুটবলের বিশ্ব নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা-তে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পায়।

একটি জাতীয় দল তৈরি করা স্থানীয় প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার মতো সহজ ছিল না। এর জনসংখ্যার মাত্র 28% 29 বছরের কম বয়সী এবং 25% 65 বা তার বেশি বয়সী, নেদারল্যান্ডস রাজ্যের ক্যারিবিয়ান অংশে গঠিত ছয়টি দ্বীপের মধ্যে বয়স্ক মানুষের সর্বোচ্চ শতাংশ।

কিন্তু নেদারল্যান্ডসের একটি উপাদান দেশ হিসেবে, কুরাকাও তার প্রবাসীদের খুঁজে পেতে তার 171 বর্গ মাইলের বাইরে তাকাতে পারে। প্রায় 81,000 কুরাকাও-তে জন্মগ্রহণকারী অভিবাসী নেদারল্যান্ডসে বাস করে এবং নেদারল্যান্ডসে জন্মগ্রহণকারী আরও 71,000 জন দ্বীপের সাথে সম্পর্ক রয়েছে, আদমশুমারির তথ্য অনুসারে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সহ বিশ্বকাপে দেশগুলির জন্য “দ্বৈত জাতীয়তা” খেলোয়াড়দের সাথে রোস্টার বজায় রাখা সাধারণ হয়ে উঠেছে যারা ঐ দেশে জন্মগ্রহণ করেননি কিন্তু তাদের সাথে পারিবারিক সম্পর্ক রয়েছে। কুরাকাও-এর 26-জনের তালিকায় শুধুমাত্র একজন খেলোয়াড় রয়েছে যিনি সেখানে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তাহিথ চং, একজন মিডফিল্ডার যিনি ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় পেশাদার স্তরে খেলেন। মার্টিনা বলেন, ইউরোপে অনেক ব্লু ওয়েভ খেলোয়াড়ের বসবাস এবং পেশাদারভাবে খেলার কারণে তুরস্কে কুরাসাওতে জাতীয় দলের প্রাক-কাপ প্রশিক্ষণ পরিচালনা করা আরও সাশ্রয়ী ছিল।

ব্লু ওয়েভ-এ জন্ম নেওয়া ডাচম্যান লিভানো কমেনসিয়া বলেছেন, তার কুরাকাও-তে জন্ম নেওয়া বাবা-মা দ্বীপের বিশ্বকাপ ভেন্যুতে “আনন্দিত” ছিলেন। ফিফা ডটকমকে তিনি বলেন, “আমার বাবার মুখে স্থায়ীভাবে একটি বড় হাসি লেগে আছে।”

মার্টিনা বিদেশে প্রশিক্ষণেরও চেষ্টা করেছিলেন, এই ধরনের বড় নাম যা দলের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে একটি আঞ্চলিক পাওয়ার হাউসে পরিণত করার এবং বিভিন্ন যোগ্যতার ম্যাচের জন্য ক্যারিবিয়ানের চারপাশে উড়ে যাওয়ার খরচ মেটাতে ব্যক্তিগত তহবিল আকর্ষণ করবে। (জাতীয় দলও পাবলিক ফান্ডিং পায়, মার্টিনা বলেন।) যখন নেদারল্যান্ডসের দুই প্রাক্তন জাতীয় দলের ম্যানেজার বার্ট ভ্যান মারউইজক এবং লুই ভ্যান গাল চাকরি ছেড়ে দেন, তৃতীয়জন ডিক অ্যাডভোকাট হ্যাঁ বলেন। নভেম্বরে, জ্যামাইকার বিরুদ্ধে ড্র করার পর অ্যাডভোকাট দলটিকে তাদের ঐতিহাসিক যোগ্যতা অর্জনে নেতৃত্ব দেন, একটি ম্যাচ গিজবার্থা কলম্বিয়ার একটি হোটেল রুম থেকে দেখেছিলেন যখন কুরাকাওতে অর্থনৈতিক উন্নয়ন মন্ত্রকের হয়ে কাজ করেছিলেন।

“যখন এটা শেষ হয়ে গেল, আমি বলতে পারি, আমি কেঁদেছিলাম,” গিজবার্থা বলেছিলেন। “আমি অনেক কান্নাকাটি করেছি, জেতার জন্য নয়, বছরের পর বছর ধরে আমরা লড়াইয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছি। আমি এটি ভুলি না কারণ এটি আমার জন্য একটি দিন ছিল যখন, ঠিক আছে, আমরা এটি তৈরি করেছি।”

গিজসবার্থা, যিনি এপ্রিলে টেকনিক্যাল ডিরেক্টর হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন, স্বীকার করেছেন যে কুরাকাও নেদারল্যান্ডসের সাথে তার সংযোগ থেকে অর্জিত সুবিধাগুলি, উচ্চ-স্তরের প্রশিক্ষণ এবং সুযোগ-সুবিধা থেকে শুরু করে একটি শক্তিশালী যুব উন্নয়ন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারে। আশা করা যায় যে কুরাকাওর বিশ্বকাপ অভিষেক তার প্রতিশ্রুতিশীল খেলোয়াড়দের “হল্যান্ডে বিকাশ করতে রাজি করাতে সাহায্য করবে, এবং যখন আমাদের তাদের প্রয়োজন হবে, আমরা আমাদের দলকে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করার জন্য তাদের আবার ডেকেছি,” বলেছেন গিজসবার্থা। “এগুলি আমাদের সুবিধা যা আমাদের রয়েছে এবং আমরা সেগুলি সর্বদা ব্যবহার করব।”

মরক্কোর বংশের খেলোয়াড়রা ফ্রান্সের হয়ে অনেকবার যেভাবে খেলেছে মার্টিনা এটাকে উচ্চাকাঙ্ক্ষার সাথে তুলনা করেছেন। 2022 সালে, মরক্কো প্রথম আফ্রিকান দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছিল।

“এটি অবশ্যই ফুটবলের চেয়েও বেশি কিছু। এটি গর্ব, এটি পরিচয়, এটি সংস্কৃতি এবং, প্রবাসীদের জন্য, এটি খেলোয়াড়দের এই বিশ্বাস দেয় যে ফুটবল খেলোয়াড় হিসাবে সর্বোচ্চ এবং সর্বোচ্চ ইভেন্টের পথগুলি, যা বিশ্বকাপ, কুরাকাওর সাথেও সম্ভব, শুধুমাত্র নেদারল্যান্ডসের জন্য নয়,” বলেছেন মার্টিনা।

“আমাদের অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে যারা হল্যান্ডের হয়ে খেলতে পছন্দ করে, কারণ এখন পর্যন্ত কুরাকাওর জন্য বিশ্বকাপে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না, তাই এটি অবশ্যই একটি পরিবর্তন, মনের পরিবর্তন, যে জিনিসগুলি আগে অসম্ভব বলে মনে করা হয়েছিল তা সম্ভব হয়েছে, এবং আমরা আশা করি এটি ভবিষ্যতের দরজা খুলে দেবে।”