দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর বিল গেটস এপস্টাইনের সাথে দেখা করতে থাকেন। এখন কংগ্রেস উত্তর চায়

বিলিয়নেয়ার মাইক্রোসফ্টের সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস বুধবার একটি কংগ্রেসনাল প্যানেলের সামনে উপস্থিত হবেন কারণ আইন প্রণেতারা দোষী সাব্যস্ত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কিত নথি পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছেন।

হাউস ওভারসাইট কমিটির সামনে বদ্ধ-দরজা সাক্ষাৎকারটি এপস্টাইন-সম্পর্কিত রেকর্ডগুলির প্যানেলের পর্যালোচনার অংশ হিসাবে প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য গেটসকে সর্বশেষ হাই-প্রোফাইল ব্যক্তিত্ব করে তোলে। এই ধরনের সাক্ষাৎকারের প্রতিলিপি সাধারণত পরবর্তী তারিখে প্রকাশিত হয়।

কমিটির চেয়ারম্যান জেমস কমার বিচার বিভাগের এপস্টাইন তদন্তের সময় প্রকাশিত নথিতে টেক বিলিয়নেয়ার সম্পর্কিত মিটিং, ইমেল এবং ইভেন্টগুলির উল্লেখ অন্তর্ভুক্ত করার পরে গেটসের সাক্ষ্যের অনুরোধ করেছিলেন।

রেকর্ডগুলিতে গেটস এবং এপস্টাইনের মধ্যে বৈঠকের জন্য ক্যালেন্ডার এন্ট্রি রয়েছে, জনহিতকর উদ্যোগ নিয়ে আলোচনার চিঠিপত্র এবং দম্পতিকে একই ইভেন্টে অংশ নেওয়ার কিছু ফটোগ্রাফ রয়েছে।

গেটস বারবার এপস্টাইনের অপব্যবহারের কোনো জ্ঞান অস্বীকার করেছেন এবং এপস্টাইনের অপরাধের সাথে সম্পর্কিত কোনো অন্যায়ের জন্য অভিযুক্ত হননি।

পূর্বে প্রকাশিত নথি অনুসারে, গেটস এবং এপস্টাইন 2011 সালে ডেটিং শুরু করেছিলেন, 2008 সালে একজন নাবালকের পতিতাবৃত্তির জন্য এপস্টাইনের দোষী সাব্যস্ত হওয়ার কয়েক বছর পরে। তাদের যোগাযোগ অন্তত 2014 পর্যন্ত অব্যাহত ছিল বলে জানা গেছে।

এপস্টাইনকে 2019 সালে কম বয়সী মেয়েদের যৌন পাচারের ফেডারেল অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল। প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেছেন যে তিনি একটি বিশাল নেটওয়ার্ক পরিচালনা করেছিলেন যা বছরের পর বছর ধরে অপব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছিল। বিচারের অপেক্ষায় থাকা অবস্থায় ওই বছরের শেষের দিকে এপস্টাইন কারাগারে মারা যান।

গেটস প্রকাশ্যে এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্ককে “একটি বিশাল ভুল” হিসাবে বর্ণনা করেছেন, বলেছেন যে তাদের কথোপকথনগুলি জনহিতৈষী এবং বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য উদ্যোগের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।

গেটস ফাউন্ডেশনও এই সম্পর্কের কথা বলেছে, কিছু কর্মচারী এপস্টাইনের সাথে সাক্ষাত করেছিলেন যখন তিনি দাবি করেছিলেন যে তিনি বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য প্রকল্পের জন্য তহবিল আকর্ষণ করতে সহায়তা করতে পারেন। ফাউন্ডেশন বলে যে কোনও যৌথ দাতব্য তহবিল কখনও তৈরি করা হয়নি এবং এপস্টাইনকে কোনও অর্থ প্রদান করা হয়নি।

বিষয়টি গেটসের জনজীবনে একটি সংবেদনশীল অধ্যায় হিসেবে রয়ে গেছে। গেটস এবং তার প্রাক্তন স্ত্রী মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটস উভয়ই স্বীকার করেছেন যে এপস্টাইনের সাথে তাদের বৈঠক তাদের দাম্পত্য জীবনে চাপ সৃষ্টি করেছিল।

গেটস ফাউন্ডেশন এপস্টাইনের সাথে তার অতীতের মিথস্ক্রিয়া পরীক্ষা করার জন্য এই বছরের শুরুতে একটি বাহ্যিক পর্যালোচনা চালু করেছে।

গেটস আইন প্রণেতাদের প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া প্রথম বড় জন ব্যক্তিত্ব নন। প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন এপস্টাইনের সাথে তার অতীতের সম্পর্ক সম্পর্কে এই বছরের শুরুতে কমিটি দ্বারা সাক্ষাত্কার নিয়েছিলেন। ক্লিনটন এপস্টাইনের অপরাধমূলক আচরণ সম্পর্কে জ্ঞান অস্বীকার করেছেন এবং তার বিরুদ্ধে অপরাধের অভিযোগ আনা হয়নি।

আইন প্রণেতারা এপস্টাইনের সাথে নথিভুক্ত অতীতের সম্পর্ক সহ অন্য ব্যক্তিদের সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য ডাকা উচিত কিনা তা নিয়ে বিতর্কও করেছেন। কমিটির ডেমোক্র্যাটরা রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছ থেকে সাক্ষ্য দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন, যখন রিপাবলিকানরা বলেছেন যে তারা কোনও প্রমাণ পাননি যে ট্রাম্প এপস্টাইনের সাথে সম্পর্কিত অপরাধ করেছেন।

কংগ্রেস তার পর্যালোচনা চালিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, গেটসের সাক্ষ্য শক্তিশালী ব্যক্তিদের নেটওয়ার্কের দিকে নতুন মনোযোগ আকর্ষণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে যারা বছরের পর বছর ধরে এপস্টাইনের সাথে পথ অতিক্রম করেছে, এমনকি অনেকে জোর দিয়েছিলেন যে তাদের অপরাধ সম্পর্কে তাদের কোন জ্ঞান ছিল না।