ইতালি কেন টানা তিন বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি?

কিন্তু, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে ইতালির একমাত্র গোল করা কিনই একমাত্র অশ্বেতাঙ্গ ইতালীয় খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন। বাছাইপর্বের টুর্নামেন্টে তিনি গোলে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, এমনকি ইনজুরিতে অর্ধেক খেলা মিস করার পরেও। তিনি যে খেলাগুলো মিস করেন তার মধ্যে একটি ছিল নরওয়ের বিপক্ষে, যারা ইতালিকে ৪-১ গোলে হারায়। আফ্রিকান বংশোদ্ভূত দুই খেলোয়াড় ইউরোপের সবচেয়ে উত্তরের দেশ নরওয়ের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন, যখন ইতালি, ভূমধ্যসাগরের দ্বারপ্রান্তে, জনসংখ্যা দশগুণ বেশি, একটিও মাঠে নামেনি।

রিকার্ডো বিয়া এই বছর আশাবাদী ছিল। তিনি তার বাবার সাথে যে স্পোর্টস এজেন্সি চালান সেটি জাতীয় দলের একজন সহ একশোরও বেশি ইতালীয় ফুটবলারকে প্রতিনিধিত্ব করে এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে বিশ্বকাপের জন্য আটচল্লিশটি স্থানের একটি পেতে তার দেশে যথেষ্ট প্রতিভা রয়েছে। “দারুণ প্রলাপ,” তিনি আমাকে সম্প্রতি বলেছিলেন।

তিনি সমস্যাটি নিয়ে চিন্তা করার সময়, তার মন একটি সেরি এ খেলার দিকে ফিরে যায় যেখানে তিনি গত বছর অংশ নিয়েছিলেন, এসি মিলান বনাম বোলোগনা, কোপা ইতালিয়ার শেষ খেলা। দুই দলের হয়ে শুরু করা বাইশ জন ক্রীড়াবিদদের মধ্যে তিনি উল্লেখ করেছেন, মাত্র তিনজন ইতালীয়। তিনি বলেন, সিরি এ-তে আমাদের অনেক বেশি বিদেশী খেলোয়াড় আছে। জাতীয় দলকে “বাঁচানোর একমাত্র উপায়” হবে “ক্লাবগুলোকে তরুণ ইতালীয়দের সাথে খেলতে বাধ্য করা”। বিয়া একটি দুষ্ট বৃত্ত নিয়ে চিন্তিত, একজন তরুণ ভক্তকে কল্পনা করে যিনি তার প্রিয় দলের খেলোয়াড়দের “সম্ভবত নাম জানেন না”, তিনি বলেছিলেন। “আমি ভয় পাচ্ছি যে নতুন প্রজন্ম ফুটবলের প্রতি সেই আবেগ হারাবে।”

এই ধারণাটি আজকাল ইতালিতে প্রচলিত প্রজ্ঞা বলে মনে হয়, থিঙ্ক ট্যাঙ্ক, সংবাদপত্রের কলাম এবং ইন্টারনেট ফোরামে সাধারণ। বর্ণবাদের তদন্তকারী সরকারি সংস্থার মহাপরিচালক পেরাডোট্টো আমাকে বলেছিলেন যে “শীর্ষ ইতালীয় ক্লাবগুলিতে ইতালীয় খেলোয়াড় না থাকা” “একটি কম প্রতিযোগিতামূলক জাতীয় দলে পরিণত করেছে।”

এটি একটি পুরানো বিবৃতি যা ইতালীয় ফুটবলের আধিপত্যের প্রাথমিক বছরগুলিতে ফিরে আসে। 1922 সালে ক্ষমতা গ্রহণের পর, বেনিটো মুসোলিনি জাতীয় ফুটবল ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করার অগ্রাধিকার দিয়েছিলেন, এমন একটি দেশের জন্য একটি ঐক্যবদ্ধ পরিচয় জালিয়াতির মূল্যকে স্বীকৃতি দিয়েছিলেন যেটি মাত্র ছয় দশক ধরে বিদ্যমান ছিল এবং বছরে তিন লাখ অভিবাসী হারাচ্ছিল। 1920 এবং 1924 সালের অলিম্পিকে ইতালির জাতীয় দল তখন মাঝারি ছিল, পদক পেতে ব্যর্থ হয়েছিল। মুসোলিনির সরকার নতুন স্টেডিয়াম তৈরি করে, একটি নতুন লীগ প্রতিষ্ঠা করে, সেরি এ, যা বিদেশী খেলোয়াড়দের নিষিদ্ধ করেছিল এবং 1934 সালে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য একটি বিড সুরক্ষিত করেছিল। মুসোলিনি এই টুর্নামেন্টটিকে জাতীয় ফুটবল দলের রূপান্তর প্রদর্শনের জন্য ব্যবহার করেছিলেন। ইতালি সেই বিশ্বকাপ জিতেছিল, এবং পরেরটি, 1938 সালে, 1936 সালের অলিম্পিক স্বর্ণপদক সহ।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর, ইতালি বিদেশী খেলোয়াড়দের জন্য সেরি এ খুলে দেয়। কিন্তু 1958 বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থতা এবং 1966 সংস্করণে সোভিয়েত ইউনিয়ন এবং উত্তর কোরিয়ার কাছে শোক পরাজয় সহ জাতীয় দলগুলির হতাশাজনক পারফরম্যান্সের একটি সিরিজের পরে, লীগ নিষেধাজ্ঞা পুনর্বহাল করে। পরবর্তী বিশ্বকাপে, 1970 সালে, ইতালি ফাইনালে পৌঁছে এবং তারপর 1982 সালে ইতালি তাদের তৃতীয় বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই দশকে, সেরি আ বিদেশীদের উপর নিষেধাজ্ঞা শিথিল করে, কোটা প্রতিষ্ঠা করে যা 1988 সাল পর্যন্ত প্রতি ক্লাবে তিনজন বিদেশী খেলোয়াড়ের অনুমতি দেয়। সাত বছর পরে, একটি আদালত রায় দেয় যে ইউরোপীয় ইউনিয়নভুক্ত দেশগুলির খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এই নিষেধাজ্ঞাগুলি প্রযোজ্য হতে পারে না, আন্তর্জাতিক প্রতিভার একটি তরঙ্গ সৃষ্টি করে যা হ্রাস পায়নি। “অনেক বেশি বিদেশী আছে,” ডি রসি বলেছিলেন, “কারণ বর্তমানে ইতালিতে যে বিদেশীরা খেলে তারা ইতালীয়দের চেয়ে ভাল।”