আর্মেনীয়রা রাশিয়ার ছায়ায় ভোট দেয়

তুরস্ক, ইরান এবং রাশিয়ার মধ্যে স্যান্ডউইচযুক্ত দক্ষিণ ককেশাসের একটি ছোট দেশ আর্মেনিয়ায় বহু শতাব্দী ধরে, বাইরের শক্তিগুলি নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করেছে। আর্মেনিয়ার আসন্ন সংসদ নির্বাচন সেই সংগ্রামের সর্বশেষ অধ্যায়।

গত সপ্তাহে, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প একটি ট্রুথ সোশ্যাল অপ-এড-এ সংসদীয় নির্বাচনের আগে আর্মেনিয়ার প্রধানমন্ত্রী নিকোল পাশিনিয়ানকে প্রকাশ্যে সমর্থন করেছেন, যা ওয়াশিংটন এবং মস্কোর অভূতপূর্ব দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে এমন একটি দৌড়ের ক্রমবর্ধমান অংশকে প্রতিফলিত করে।

আজারবাইজানের সাথে দ্বিতীয় নাগর্নো-কারাবাখ যুদ্ধে আর্মেনিয়ার পরাজয়ের পাঁচ বছরেরও বেশি সময় পরে এবং ইয়েরেভানের উপগ্রহ রাজ্য নাগর্নো-কারাবাখের পতনের দুই বছর পরে, যেটি নিজেকে আর্টসাখ প্রজাতন্ত্র বলে অভিহিত করে, ভোটারদের শুধু সিদ্ধান্ত নিতে বলা হচ্ছে যে দেশটি কে শাসন করবে তা নয়, আর্মেনিয়া পশ্চিমের দিকে ফিরে যাবে বা পশ্চিমের দিকে প্রভাব ফেলবে কিনা।

“পশ্চিম তার স্বার্থ প্রচার করছে; রাশিয়া তার স্বার্থ প্রচার করছে। কিন্তু আর্মেনীয় স্বার্থ কোথায়?” তেভান পোঘোসিয়ান, একজন প্রাক্তন সংসদ সদস্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অস্বীকৃত রিপাবলিক অফ আর্টসাখের প্রাক্তন প্রতিনিধিকে নির্দেশ করেছিলেন, যিনি বর্তমান সরকারের রেকর্ডের খুব সমালোচনা করেছিলেন।

গত বছর, মস্কোর তিন দশকের ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আর্মেনিয়া এবং আজারবাইজানের মধ্যে একটি শান্তি চুক্তির মধ্যস্থতায় পা দিয়েছিল, সোভিয়েত-পরবর্তী বিশ্বের দীর্ঘতম দ্বন্দ্বগুলির একটির অবসান ঘটায়। ওয়াশিংটন আন্তর্জাতিক শান্তি ও সমৃদ্ধির জন্য ট্রাম্প রোড (TRIPP) কেও সমর্থন করেছে, একটি পরিবহন করিডোর যা মূল ভূখণ্ড আজারবাইজানকে তার ছিটমহল নাখচিভানের সাথে আর্মেনিয়ান ভূখণ্ডের মধ্য দিয়ে সংযুক্ত করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে, তুরস্কের মধ্য দিয়ে অব্যাহত রয়েছে এবং রেল, রাস্তা এবং পাইপলাইন অবকাঠামোর মাধ্যমে এই অঞ্চলটিকে বিস্তৃত পূর্ব-পশ্চিম বাণিজ্য নেটওয়ার্কের সাথে সংযুক্ত করেছে।

ইউএস সেক্রেটারি অফ স্টেট মার্কো রুবিও, ইউএস ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সের ফেব্রুয়ারীতে সফরের পর, একটি ব্যাপক কৌশলগত অংশীদারিত্ব চুক্তি স্বাক্ষর করতে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে রুটটির বাস্তবায়ন শুরু করতে ইয়েরেভান ভ্রমণ করেন।

ট্রাম্পের কথা গুরুত্বপূর্ণ, ইয়েরেভানে অবস্থিত একজন রাষ্ট্রবিজ্ঞানী স্টেপান গ্রিগরিয়ান বলেছেন, কিন্তু মস্কোর চাপই মানুষ তাদের দৈনন্দিন জীবনে অনুভব করে। “রাশিয়ার চাপ কঠোর,” তিনি বলেছিলেন। “এটা মানুষের পকেটে আঘাত করছে।”

সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে, রাশিয়া একটি সাধারণ কৌশল অবলম্বন করেছে, ফল, সবজি, ফুল, ওয়াইন, ব্র্যান্ডি এবং মিনারেল ওয়াটার সহ আর্মেনিয়ান রপ্তানির ক্রমবর্ধমান তালিকার উপর বিধিনিষেধ আরোপ করেছে। পশ্চিমা গোয়েন্দাদের মূল্যায়ন এবং অনুসন্ধানী প্রতিবেদন অনুসারে, ক্রেমলিন নির্বাচনকে প্রভাবিত করতে প্রায় $50 মিলিয়ন খরচ করেছে। এই অভিযানে ফেক নিউজ মিডিয়া, সমন্বিত সোশ্যাল মিডিয়া এবং এআই-উত্পাদিত বিষয়বস্তুকে একত্রিত করা হয়েছে যা পাশিনিয়ান গোপনে ফ্রান্সে একটি বিলাসবহুল সম্পত্তি কিনেছে এবং আর্মেনিয়ায় তেজস্ক্রিয় বর্জ্য কবর দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, সেইসাথে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের উপর স্তরের শিশু-পাচারের অভিযোগ রয়েছে।

প্রতিবেদনে আরও সতর্ক করা হয়েছে যে মস্কো রাশিয়ায় দেশের বৃহৎ প্রবাসীদের সদস্যদের একত্রিত করতে চাইছে, যা হাজার হাজার দ্বৈত নাগরিককে বিরোধী দলকে ভোট দেওয়ার জন্য আর্মেনিয়ায় ফিরিয়ে আনতে পারে।

প্রচারণার সাথে ক্রেমলিনের ক্রমবর্ধমান সরাসরি সতর্কবার্তাও ছিল। বিজয় দিবসে বক্তৃতা, রাশিয়া দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে নাৎসি জার্মানির বিরুদ্ধে সোভিয়েত বিজয় উদযাপন করার সময়, রাশিয়ান রাষ্ট্রপতি ভ্লাদিমির পুতিন আর্মেনিয়ার ইউরোপীয় আকাঙ্খা এবং পশ্চিমে ইউক্রেনের পথের মধ্যে সমান্তরাল আঁকেন, সতর্ক করেছিলেন যে অনুরূপ ভূ-রাজনৈতিক পছন্দগুলি শেষ পর্যন্ত অস্থিতিশীলতা, সংঘাত এবং যুদ্ধের দিকে নিয়ে যায়।

“টানা তিন মাস ধরে রাশিয়ান টিভি চ্যানেলে আর্মেনিয়ান সরকারের বিরুদ্ধে একটি প্রচারণা চলছিল। এখন পুতিন নিজেই এতে জড়িত,” বলেছেন গ্রিগরিয়ান। “এবং দ্বৈত নাগরিকত্ব সহ বিপুল সংখ্যক আর্মেনিয়ানকে রাশিয়াপন্থী শক্তিকে ভোট দেওয়ার জন্য আর্মেনিয়ায় পাঠানো হচ্ছে। এটি প্রায় প্রকাশ্যে ঘোষণা করা হচ্ছে।”

কয়েক দশক ধরে, রাশিয়া আর্মেনিয়ার নিরাপত্তার প্রধান গ্যারান্টার হয়েছে, জিউমরিতে একটি সামরিক ঘাঁটি বজায় রেখেছে, দেশের জ্বালানি অবকাঠামোর বড় অংশগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করছে এবং সম্প্রতি পর্যন্ত, রাশিয়ান সীমান্ত রক্ষীদের মাধ্যমে তুরস্ক ও ইরানের সাথে গুরুত্বপূর্ণ সীমান্ত ক্রসিংগুলি পর্যবেক্ষণ করছে। কিন্তু 2020 সালে আর্মেনিয়ার পঙ্গু পরাজয় রোধ করতে রাশিয়ার ব্যর্থতার পরে, পাশিনিয়ান ধীরে ধীরে সেই নির্ভরতা শিথিল করার চেষ্টা করেছে।

ইয়েরেভান বিমানবন্দর এবং সীমান্ত চেকপয়েন্ট থেকে রাশিয়ান রক্ষীদের প্রত্যাহার করা হয়েছে, যদিও তারা আর্মেনিয়ার সীমান্তের কিছু অংশে অবস্থান করছে। আর্মেনিয়া মস্কোর নেতৃত্বাধীন যৌথ নিরাপত্তা চুক্তি সংস্থায় অংশগ্রহণ বন্ধ করে দেয় এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নের সাথে সম্পর্ক গভীর করে। মে মাসে, ইয়েরেভান প্রথম ইইউ-আর্মেনিয়া শীর্ষ সম্মেলনের আয়োজন করে, যা ইউরোপীয় নেতাদেরকে আর্মেনিয়ার পশ্চিমাপন্থী ট্র্যাজেক্টোরি এবং সম্প্রসারণে পাশিনিয়ানের সমর্থনের একটি অত্যন্ত দৃশ্যমান প্রদর্শনে দেশে নিয়ে আসে।

যাইহোক, পরিবর্তন বিপ্লবী তুলনায় আরো সতর্ক ছিল. ইয়েরেভান ইউরেশিয়ান ইকোনমিক ইউনিয়ন ত্যাগ করেনি; পাশিনিয়ান এখনও মস্কো ভ্রমণ করে এবং ইরানে অস্ত্র কেনার জন্য উড়ে যায় যা পশ্চিমের কেউ দিতে রাজি ছিল না। যদিও মস্কো ইয়েরেভানে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ সরকার পছন্দ করত, পাশিনিয়ান সম্পূর্ণ বিরতি এড়াতে সক্ষম হয়েছিল।

তবে এটি মস্কোকে বিকল্প সমর্থন করা থেকে বিরত করেনি। তিন বিরোধী ব্যক্তিত্ব পশিনিয়ানের প্রতি চ্যালেঞ্জে প্রাধান্য পাচ্ছেন। সবচেয়ে শক্তিশালী হলেন সামভেল কারাপেটিয়ান, একজন রাশিয়ান-আর্মেনিয়ান বিলিয়নেয়ার যার আর্মেনিয়া ফোর্ট পার্টি ক্ষমতাসীন সিভিল কন্ট্রাক্টের প্রধান বিকল্প হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। একটি অভ্যুত্থান পরিকল্পনা এবং সরকার উৎখাতের আহ্বান জানানোর অভিযোগে কারাপেটিয়ান বর্তমানে গৃহবন্দী রয়েছেন, অভিযোগ তিনি অস্বীকার করেছেন।

তিনি প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি রবার্ট কোচারিয়ান, আর্মেনিয়ার প্রাক-2018 নেতৃত্বের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক হেভিওয়েট এবং ব্যবসায়ী গাগিক সারুকিয়ানের সাথে যোগ দিয়েছেন, যার সমৃদ্ধ আর্মেনিয়া পার্টি তার জনপ্রিয় অর্থনৈতিক বার্তার মাধ্যমে সমর্থন করেছে।

“হয় আপনি নিকোল পাশিনিয়ানকে বেছে নিন, যিনি কিছু ভাল কাজ করেছেন কিন্তু অনেক ভুল করেছেন, অথবা আপনি রাশিয়াকে বেছে নিন। এটি এমনই হয়,” গ্রিগরিয়ান উল্লেখ করেছেন। “সমাজের উপর, কোম্পানিগুলির উপর প্রচুর চাপ রয়েছে, যাতে নিকোল পাশিনিয়ান নির্বাচিত না হয়।”

রুশপন্থী হিসেবে নিজেদের উপস্থাপন না করার ব্যাপারে বিরোধী নেতারা সতর্ক। পরিবর্তে, তারা রাশিয়া এবং পশ্চিমের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার আহ্বান জানিয়ে একটি “আর্মেনিয়ানপন্থী” বৈদেশিক নীতির ভাষায় তাদের বার্তা মুড়ে দেয়। কারাবাখ সংঘাতের সময় আর্মেনিয়াকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হওয়ার জন্য মস্কোর সমালোচনা করার সময়, তারা আরও যুক্তি দেয় যে পাশিনিয়ান এমন একটি দেশের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করেছে যেটি আর্মেনিয়ার সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক ও নিরাপত্তা অংশীদার রয়ে গেছে।

“পশ্চিমাপন্থীরা অন্যদেরকে রুশপন্থী হওয়ার জন্য দোষারোপ করে; রাশিয়াপন্থীরা অন্যদেরকে পশ্চিমাপন্থী হওয়ার জন্য দোষারোপ করে; মলদোভা, জর্জিয়া, ইউক্রেন, আর্মেনিয়া, পুরো প্রাক্তন সোভিয়েত ইউনিয়নে এটি একই ছিল,” পোঘোসিয়ান বলেছিলেন। “সমস্ত রাজনৈতিক বিতর্ক একে অপরকে দোষারোপ করতে চলেছে, ভুলে যাচ্ছে যে আর্মেনিয়ান স্বার্থ নিয়ে আলোচনা করা দরকার। প্রত্যেক আর্মেনিয়ান ভালভাবে জানে যে রাশিয়া তার বাধ্যবাধকতা পূরণ করেনি, কিন্তু একইভাবে, পশ্চিমাদেরও নেই।”

বিকল্পের অভাব এবং কয়েক দশক ধরে রাষ্ট্রের দুর্নীতি ও কর্মহীনতার সভাপতিত্বকারী রাশিয়ানপন্থী অভিজাতদের প্রত্যাখ্যানের জন্য প্রধানত ধন্যবাদ দুটি যুদ্ধে হেরে যাওয়া সত্ত্বেও পাশিনিয়ান একটি স্পষ্ট প্রিয় রয়ে গেছে। তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা কারাবাখ, আজারবাইজান এবং কারাবাখ বন্দীদের জন্য পাশিনিয়ান যে ছাড় দিয়েছে তা নিয়ে জনসাধারণের শোককে ধরে ফেলেছে, কিন্তু তারা ভিন্নভাবে কী করবে তা বলার জন্য সংগ্রাম করছে। সর্বশেষ ইন্টারন্যাশনাল রিপাবলিকান ইনস্টিটিউট জরিপ অনুসারে, পাশিনিয়ানের সিভিল কন্ট্রাক্ট পার্টি 32 শতাংশ সমর্থন নিয়ে দৌড়ে এগিয়ে রয়েছে, যেখানে কারাপেটিয়ানের শক্তিশালী আর্মেনিয়া 6 শতাংশে দাঁড়িয়েছে। যাইহোক, উত্তরদাতাদের প্রায় অর্ধেক অনিশ্চিত রয়ে গেছে বা তাদের পছন্দ প্রকাশ করতে অস্বীকার করেছে, যে অনিশ্চয়তা এখনও 7 জুনের ভোটকে ঘিরে রয়েছে।

ইয়েরেভানের ককেশাস ইনস্টিটিউটের পরিচালক আলেকজান্ডার ইস্কান্দারিয়ান বলেন, “বিরোধীদের সত্যিই কোনো ইতিবাচক এজেন্ডা নেই। এজেন্ডা নেতিবাচক। এই লোকগুলো খারাপ, আমাদের আসা উচিত তাদের প্রতিস্থাপন করা।” “এবং তারপরে প্রতিটি সাধারণ নাগরিক জিজ্ঞাসা করে: ঠিক আছে, বন্ধুরা, আপনি কী করতে যাচ্ছেন? কারাবাখ ফিরিয়ে নেবেন? কীভাবে? জনসংখ্যার মধ্যে উদাসীনতা এবং একটি বিরোধিতা রয়েছে যা পশিনিয়ানের চেয়েও কম জনপ্রিয়।”

পাশিনিয়ানের স্থায়িত্ব তার ব্যক্তিত্বের জন্য অনেক বেশি ঋণী। সোভিয়েত-পরবর্তী সময়ে আর্মেনিয়ায় আধিপত্য বিস্তারকারী পূর্ববর্তী কর্মকর্তাদের থেকে ভিন্ন, তিনি একজন সাধারণ আর্মেনিয়ানের চিত্র তুলে ধরেন। তার খাওয়ার ভিডিওতে ভরে গেছে সোশ্যাল মিডিয়া pirozhki (ডাম্পলিং) পাবলিক ট্রান্সপোর্টে, সোভিয়েত-পরবর্তী ক্লাসিক শুনে এবং ড্রাম বাজানোর সময় ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁ “লা বোহেমে” গান গাইছিলেন।

তিনি উত্তপ্ত মেজাজ এবং বলপ্রবণ হতে পারেন, প্রায়শই প্রকাশ্যে বলতে পারেন যে অন্যরা কি না বলা ছেড়ে দেবে। এই বৈশিষ্ট্যগুলি তাকে রাজনৈতিক যুদ্ধে টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল যা জনপ্রিয় আর্মেনিয়ান অ্যাপোস্টলিক চার্চের নেতৃত্বের সাথে তিক্ত সংঘর্ষ সহ আরেকটি ক্যারিয়ার শেষ করতে পারে।

তার প্রচারণার কেন্দ্রবিন্দুতে একটি “আসল আর্মেনিয়া” ধারণা রয়েছে, ভবিষ্যতের একটি দৃষ্টিভঙ্গি যা ভোটারদের ভূখণ্ড হারানোকে একটি বেদনাদায়ক বাস্তবতা হিসাবে গ্রহণ করতে এবং দেশটি এখনও কী হতে পারে তার উপর ফোকাস করতে বলে। জরিপগুলি কারাবাখ আর্মেনিয়ানদের দেশত্যাগের ফলে সৃষ্ট শরণার্থী সঙ্কট মোকাবেলায় সরকারের ক্রমবর্ধমান সমর্থন এবং দেশের নেতৃত্বের প্রতি জনসাধারণের আস্থার প্রত্যাবর্তনের জন্য ক্রমবর্ধমান সমর্থন দেখায়, পরামর্শ দেয় যে অনেক আর্মেনিয়ান ঠিক এটিই করছে।

পাশিনিয়ানের বেসামরিক চুক্তি প্রথম হবে বলে আশা করা হচ্ছে, তবে বিশ্লেষকরা বলছেন যে একা যথেষ্ট নয়। আর্মেনিয়ার সংবিধানের অধীনে, একটি দল যে মোটামুটি 45 শতাংশ ভোট পায় তারা একটি “স্থিতিশীল সংখ্যাগরিষ্ঠ” বিধান থেকে উপকৃত হতে পারে যা কার্যকরভাবে সংসদে শাসক সংখ্যাগরিষ্ঠতার গ্যারান্টি দেয়। সিভিল কন্ট্রাক্ট যদি সেই থ্রেশহোল্ডের কম হয়, তবে, বিরোধী শক্তির সম্মিলিত শক্তি ক্ষমতাসীন দলকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, নির্বাচন-পরবর্তী জোট আলোচনার দ্বার উন্মোচন করে এবং পাশিনিয়ানের ক্ষমতার জন্য একটি সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জ।

“আপনি যদি বিভিন্ন ইস্যুতে বিরোধীদের অবস্থান শোনেন – রাশিয়া, আমেরিকা, ইউরোপ – এটি স্পষ্ট যে তারা রাশিয়ানপন্থী। এবং দুর্ভাগ্যবশত, শুধুমাত্র রাশিয়ানপন্থী নয়। আমার কাছে মনে হচ্ছে তারা কেবল ক্রেমলিনের আদেশ অনুসরণ করছে,” ব্যাখ্যা করেছেন গ্রিগরিয়ান। “যদি, ঈশ্বর না করুন, নিকোল পাশিনিয়ান হেরে যান, পুরো ট্রাম্প পরিকল্পনা, আর্মেনিয়ার জন্য ইউরোপীয় ইউনিয়নের পরিকল্পনা এবং আজারবাইজানের সাথে শান্তি পরিকল্পনা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে।”

পাশিনিয়ান যুদ্ধ ও শান্তির বিষয়গুলিকে তার প্রচারণার সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্যে পরিণত করেছিলেন। তিনি নিজেকে আজারবাইজানের সাথে শান্তি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে এবং তুরস্কের সাথে সম্পর্ক স্বাভাবিক করতে সক্ষম একমাত্র নেতা হিসাবে উপস্থাপন করেছিলেন এবং তাই আরেকটি যুদ্ধের বিরুদ্ধে একমাত্র গ্যারান্টি হিসাবে। এখনও পরাজয়ের ট্রমা মোকাবেলা করা একটি দেশের জন্য, শান্তির ইস্যুটি নির্বাচনে অন্যান্য সমস্ত বিষয়কে ছাপিয়েছে।

যদিও আজারবাইজানের সাথে শান্তি চুক্তিটি মূলত আলোচনা করা হয়েছে, তবে সামনের পথটি এখনও কঠিন। অবশিষ্ট সমস্যাগুলির মধ্যে রয়েছে সোভিয়েত যুগের সীমানাগুলির সীমানা – তাদের মধ্যে অনেকগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে জাতিগত এবং আঞ্চলিক বিরোধগুলিকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে – এবং বাকু যে ভাষাকে আঞ্চলিক দাবিকে বোঝায় তা অপসারণের জন্য আর্মেনিয়ান সংবিধানে একটি সংশোধনের জন্য আজারবাইজানের দাবি৷

“পাশিনিয়ানের দল বলছে, ‘যদি আমরা নির্বাচিত না হই, তাহলে আপনার সাথে যুদ্ধ হবে। আমরা শান্তির দল। আমরা আজারবাইজানের সাথে আমাদের সম্পর্ক অব্যাহত রাখব। আমরা আজারবাইজানের সাথে চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে থাকব,” ইস্কান্দারিয়ান বলেন। “‘আমাদের না হলে যুদ্ধ হবে’। ফলে এক ধরনের গণভোট হচ্ছে। আপনি কি শান্তির পক্ষে? হ্যাঁ না না?”

যদি ইউরোপের অন্য কোথাও ট্রাম্পের সমর্থন রাজনৈতিকভাবে বিষাক্ত হতে পারে, আর্মেনিয়ায় এটি একটি সম্পদ হতে পারে। নাগর্নো-কারাবাখ হারানোর পর থেকে সেখানে রাশিয়ার অবস্থান নাটকীয়ভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং অনেক আর্মেনীয়রা ওয়াশিংটনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ককে সুযোগের উৎস হিসেবে দেখে। এটি ভোটে রূপান্তরিত হলে, এটি ট্রাম্পের জন্য একটি বিরল বিজয় হতে পারে যা পুতিনের জন্যও একটি পরাজয়।