ক্যারোলিনা হারিকেনস অবশেষে 20 বছরে তাদের প্রথম স্ট্যানলি কাপ ফাইনালে পৌঁছেছে

প্রিন্স অফ ওয়েলস ট্রফির পিছনে ছবি তোলার জন্য তার ক্যারোলিনা হারিকেনসে যোগ দিতে বরফের উপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় রড ব্রিন্ড’আমোর একটি বড় হাসি খেলেন।

এটি আট বছর সময় নেয়, কিন্তু হারিকেনগুলি অবশেষে তাদের চূড়ান্ত পূর্ব সম্মেলনের বাধা সাফ করে। এখন দুই দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো স্ট্যানলি কাপে খেলার সুযোগ এসেছে।

টেলর হল, লোগান স্ট্যানকোভেন এবং এরিক রবিনসন একটি প্রভাবশালী প্রথম পর্বে গোল করেছিলেন যা হারিকেনসকে শুক্রবার রাতে মন্ট্রিল কানাডিয়ানদের 6-1 গোলে পরাজিত করতে সাহায্য করেছিল, পাঁচ গেমের স্ট্রীক স্ন্যাপ করে যা কাপের জন্য লাস ভেগাসের মুখোমুখি হতে পূর্বের শীর্ষ বাছাই পাঠিয়েছিল।

ব্রিন্ড’আমোরের অধীনে এর আগে তিনবার হারিকেনস এই রাউন্ডে পৌঁছেছিল, শুধুমাত্র একটি গেম জিততে।

এইবার, তারা একটি কুৎসিত সিরিজ-ওপেনিং হারকে ঝেড়ে ফেলেছে যা সেই অতীতের লড়াইয়ে ফিরে এসেছে চারটি টানা জয়ের মাধ্যমে, ধারাবাহিকভাবে সিরিজের নিয়ন্ত্রণ জাহির করে এবং চূড়ান্ত দুটি গেমে আধিপত্য বিস্তার করে ঘরের ভিড়ের সামনে বরফের উপর সেই উদযাপনটি অর্জন করে।

“আমি মিডিয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলাম না [interviews] এবং আমি সম্ভবত কাঁদতে শুরু করতে যাচ্ছি,” অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড জর্ডান মার্টিনুক লকার রুমে বলেছিলেন। “অনেক বছর অনেক ব্যথা সহ। … এখানে আমার সময়ে এটি একটি পাগল যাত্রা ছিল, কিন্তু এই দলটি সত্যিই বিশেষ ছিল।”

জ্যাকসন ব্লেক এবং শেইন গোস্টিসবেহেরে দ্বিতীয়-পর্যায়ের গোল যোগ করে হারিকেনসকে 5-0 ব্যবধানে লিড এনে দেয় ফাইনাল পিরিয়ডে, যেখানে সেথ জার্ভিস 3:41 বামে ফাঁকা-নেটারে গোল করেন। ফ্রেডেরিক অ্যান্ডারসেন নিজেকে তৃতীয় মাঝামাঝি জালে নিয়ে যান, তার এজেন্ট এবং প্রাক্তন এনএইচএল প্লেয়ার ক্লড লেমিউক্স তার আত্মহত্যার পর মারা যাওয়ার একদিন পরে একটি আবেগপূর্ণ পারফরম্যান্স।

ক্যারোলিনা প্লে-অফের প্রথম দুই রাউন্ডের মধ্য দিয়ে ক্রুস করে, তারপর 1 গেমে 6-2 হারের পর বর্ধিত ছাঁটাইয়ের পর টানা চারটিতে জয়লাভ করে। এর মধ্যে একটি 10-গোলের স্ট্রীক অন্তর্ভুক্ত ছিল যা গেম 3-এ আন্দ্রেই স্বেচনিকভের ওভারটাইম গোলের সাথে ফিরে আসে এবং মন্ট্রিল শেষ পর্যন্ত কোল কাউফিল্ডের পাওয়ার প্লে স্কোর তৃতীয় থেকে মাঝপথে বোর্ডে আসে।

এটি SportRadar অনুসারে, 1983 সাল থেকে স্ট্যানলি কাপের ফাইনালে পৌঁছানোর প্রথম দল হিসেবে হারিকেনসকে করেছে, এবং 1987 সালে লিগ পোস্ট-সিজনের চার রাউন্ডে সেরা-সেভেন-এ যাওয়ার পর থেকে এটি করা একমাত্র দল।

এটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য একটি অত্যন্ত প্রত্যাশিত মুহূর্ত ছিল, এমনকি নতুনদের জন্যও। এর মধ্যে ডিফেন্সম্যান কে’আন্দ্রে মিলার অন্তর্ভুক্ত ছিল, গ্রীষ্মকালীন বাণিজ্য যোগ করা একটি অনুপস্থিত অংশ হিসাবে, পরে বরফের কাছে বসে, তার নবজাতক পুত্রকে ধরে রাখা এবং এটি সব নেওয়ার একটি আবেগময় মুহুর্তে তার মাথা নেড়ে।

“এটা এখনই আনপ্যাক করা একটু কঠিন,” ব্রিন্ড’আমোর বলেছেন। “এটি একটি অদ্ভুত অনুভূতি কারণ এটি এমন ধরনের যেখানে আমরা সবাই মনে করি আমাদের থাকা উচিত।”

হারিকেনগুলি পূর্বে বহুবর্ষজীবী প্রতিযোগী ছিল, যদিও তারা ব্রিন্ড’আমোরের অধীনে ইস্টার্ন কনফারেন্স ফাইনালে 1-12-এ যাওয়ার পরে এই সিরিজে প্রবেশ করে, 2019 সালে বোস্টন এবং 2023 সালে ফ্লোরিডার কাছে সুইপিংয়ে পড়ে গত বছরের রিম্যাচে প্যান্থারদের কাছে পাঁচটি গেমে হেরে যাওয়ার আগে৷

কিন্তু তারা পরীক্ষিত, এবং আঘাত, যারা অতীত পোস্ট-সিজন ব্যর্থতা দ্বারা. তিনি তার গভীরতা এবং প্রতিভা নিয়ে আসেন, এবং হারিকেনস শেষ পর্যন্ত কাপে তাদের তৃতীয় শট খোলার জন্য প্রস্তুত ছিল যেহেতু প্রাক্তন হার্টফোর্ড হোয়েলার্স 1997-98 মৌসুমের আগে উত্তর ক্যারোলিনায় চলে গিয়েছিল।

শেষবার হারিকেন কখন এই বিন্দুতে পৌঁছেছিল? 2006 সালে এডমন্টনের বিরুদ্ধে সাত ম্যাচের সিরিজে ব্রিন্ড’আমোর এমন একটি দলের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন যা কাপ জিতেছিল।

গেম 1-এ 6-2 হারের পরে, হারিকেনস তরুণ এবং দক্ষ কানাডিয়ানদের কাছ থেকে সিরিজের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল, যারা গেম 7 রোড প্রথম দুই রাউন্ডে টাম্পা বে এবং বাফেলোর বিরুদ্ধে জয়লাভ করার পরে নির্ধারিত সময়ের আগে এই রাউন্ডে এসেছিল।

মন্ট্রিল ডিফেন্সম্যান লেন হাটসন বলেন, “যত কাছেই দেখা যাচ্ছে, আমরা এখনও অনেক দূরে আছি।” “চূড়ান্ত লক্ষ্যের জন্য লড়াই করার জন্য আরও অনেক কিছু করতে হবে। এমনকি আপনি যদি দুটি রাউন্ড জিততেও পারেন, তবুও আপনাকে পরের রাউন্ডের জন্য অন্য স্তর খুঁজতে হবে।”

ক্যারোলিনা ব্যাক-টু-ব্যাক 3-2 ওভারটাইম গেম জিতেছে, তারপর বুধবার 4-0 রোড সুইপে গেম 4 নিয়েছে।

স্কোরবোর্ডের বাইরেও, ক্যারোলিনা তাদের শ্বাসরুদ্ধকর খেলায় কানাডিয়ানদের নিজেদের দিকে চাপ দিয়ে বা অন্য পথে যাওয়ার জন্য যতটা উচ্চ-বিপদ সুযোগ সংগ্রহ করতে পারে তা বন্ধ করে দিয়েছিল।

দ্বিতীয় পিরিয়ডের মাঝপথে, উচ্ছৃঙ্খল, উৎসবমুখর জনতা “ওলে! ওলে! ওলে! ওলে!” ক্যারোলিনার সাথে 4-0 ব্যবধানে কানাডিয়ান ভক্তদের উপহাসমূলক কণ্ঠে স্লোগান। শেষ দুই মিনিটে তারা স্লোগান দেয় “আমরা কাপ চাই! আমরা কাপ চাই!” হারিকেন এই এক বন্ধ হিসাবে.

কানাডিয়ান কোচ মার্টিন সেন্ট লুইস বলেছেন, “তারা একটি ভাল দল, অনেক অভিজ্ঞতা রয়েছে।” “তারা কতটা ভালো খেলেছে তার কৃতিত্ব আপনাকে দিতে হবে। তারা এটাকে খুব কঠিন করেছে।”