Lendo os disturbios: Belfast revela unha nación en punto de ebulición

Cando os manifestantes irromperon na rúa de Kelly Hart no leste de Belfast o martes pola noite, lanzaron un ladrillo na esquina da fiestra da súa dianteira e parecían preparados para incendiar a súa casa. Hart, unha nai de catro fillos, correu á fronte da súa casa e quedou alí para avisalos.

“Esta é a miña casa”, díxolles. “Saca o f— fóra”. Entón intentou a mellor defensa que se lle ocorreu para avisarlles que a deixasen en paz. Ela puxo dúas bandeiras na súa fiestra: a bandeira branca e vermella do Ulster onde os leais aos sindicatos e a bandeira da Orde Laranxa coñecida polos protestantes.

A casa de Hart parece ilesa cando falo con ela en McMaster Street uns días despois do peor dos disturbios. Ela tivo un ataque de pánico, dime, e pasou a noite agochada na súa casa porque non tiña a onde ir. O ladrillo sobre a fiestra da súa fronte está desconchado, pero o cristal non se rompeu. Ela e a súa familia están a salvo. A turba continuou adiante.

Porén, ao outro lado da estrada, un coche queimado está diante da casa dunha familia romanesa obxecto dos disturbios. A policía tivo que levar á familia a un lugar seguro, e os sinais do ataque foron claramente visibles dous días despois. As cinzas verteron polo pavimento e na cuneta. Varias casas foron destripadas polo lume, as fiestras tapiadas porque os cristais foron esnaquizados. Os construtores están a reparar outra casa máis ao longo da rúa.

Este foi o epicentro do motín da noite do martes, cando bandas con máscaras negras incendiaron vehículos e vivendas en protesta contra a migración. O momento máis dramático dos disturbios, a queima dun autobús público, tivo lugar á volta da esquina da casa de Hart e deu lugar a unha imaxe que deu a volta ao mundo.

A primeira vista, Hart pode parecer probable que condene aos amotinados e á súa causa. De feito, está preocupada pola migración. Está traumatizada polos disturbios pero frustrada polo cambio no seu barrio pola chegada de persoas de fóra.

“Se vas vir aquí traballar, benvido”, di ela. “Pero, mira, os que me molestan son os que veñen aquí reclamando beneficios, recibindo beneficios de taxas máis altas que os que son de aquí. Dispoñelo todo. Iso dáme mal”.

Con cada palabra, ela destaca a complexidade moral e política do acalorado debate sobre a migración en Gran Bretaña. A migración aumentou despois da pandemia, do mesmo xeito que ocorreu en Australia, e moitos británicos comúns queren que se corte. Séntense ignorados polos seus líderes políticos.

Esta frustración converteuse en ira cando miles de persoas compartiron o luns pola noite un vídeo dun home que foi pirateado cun coitelo nunha rúa de Belfast. A policía imputou a un migrante sudanés, Hadi Alodid, de tentativa de asasinato, de levar un artigo de folla e de ameazar de morte.

O home que xacía ferido na rúa, Stephen Ogilvie, perdeu o ollo esquerdo, sufriu graves danos no ollo dereito e tamén presenta feridas no pescozo e nas costas. Os seus familiares instaron á xente a rexeitar os disturbios. “Non queremos que esta terrible traxedia se use para dividir á xente ou alimentar a hostilidade”, dixeron.

A rabia pola migración, con todo, agora é tan poderosa que moitas persoas non escoitarán as chamadas á calma. Centos de manifestantes acudiron o mércores, unha noite despois dos primeiros disturbios, para intentar marchar contra un hotel ao norte de Belfast que se di que alberga a solicitantes de asilo. A policía tivo que despregar unha falanxe de Land Rover blindados e un canón de auga para afastalos.

Non se trata só de Belfast, onde católicos e protestantes participaron na violencia sectaria durante xeracións e son educados nas tácticas dos disturbios públicos. Os manifestantes tamén se reuniron esta semana en Glasgow pola migración; tres foron detidos.

Agora é habitual que as multitudes británicas protesten fóra dos hoteis que son contratados polo goberno para albergar aos solicitantes de asilo que cruzaron a Canle da Mancha en barco. Os veciños ven os recén chegados e non os queren nos seus barrios.

“Todos son homes en idade de loitar”, díxome unha muller o ano pasado fóra dun hotel de asilo na Illa dos Cans, no leste de Londres. Aínda que os solicitantes de asilo recibían habitacións cómodas e benestar, dixo, a poboación local non podía conseguir unha vivenda a prezos accesibles nin unha cita cun médico. Momentos despois de falarmos, homes con pasamontañas negros tentaron atravesar unha fila da policía para asaltar o hotel.

O mundo viu a fealdade do debate sobre a migración nas imaxes de Belfast desta semana. As familias migrantes incendiaron as súas casas. Anselme Shima, que leva 13 anos vivindo no leste de Belfast, viu arder a casa do seu veciño e pensou que a súa sería a seguinte. Fuxiu para asegurarse que os seus fillos estarían a salvo.

“Estou agochado neste momento”, dixo á BBC o mércores. “Ata que as cousas estean resoltas, non quero volver á miña casa”.

Aínda que os feitos foron descritos por algúns como disturbios raciales ou pogroms, as vítimas foron desde africanos ata europeos. Unha familia ucraína tivo que fuxir cando as chamas chegaron á súa casa. Un home, James Corrie, perdeu a súa casa cando un incendio se propagou dun coche que fora queimado na rúa.

O horrible apuñalamento acendeu esta ira, aínda que Irlanda do Norte non está a cambiar tan rápido como senten algúns dos seus habitantes. De feito, a miúdo chámase a parte menos diversa do Reino Unido. O censo de hai cinco anos descubriu que o 86,5 por cento dos residentes naceron na zona e outro 3,8 por cento proviñan de Inglaterra, mentres que o 2,1 por cento naceu na República de Irlanda. Outro 3,5 por cento procedía da Unión Europea.

Só o 1,5 por cento naceu en Oriente Medio e Asia. Só o 0,6 por cento procedía de África.

E a inxestión anual de migrantes está caendo en toda Gran Bretaña. A migración neta foi de 171.000 no ano ata decembro, segundo o Observatorio da Migración da Universidade de Oxford, unha forte caída respecto dos 331.000 do ano anterior e dos 848.000 no mesmo período de 2023.

O punto clave sobre a migración, con todo, é que os veciños ven o impacto acumulado ao longo do tempo, non só as cifras dun ano. O sentimento público contra a migración aumentou aínda que o número anual caeu. Preguntado en marzo de 2022 sobre o problema, o 44 por cento dos votantes británicos dixeron á empresa de encuestas YouGov que a inxestión era demasiado alta. Na mesma pregunta o mes pasado, o resultado foi do 68 por cento.

No medio dos disturbios, con todo, existe un apoio significativo na comunidade británica para unha sociedade multicultural, e así o demostran as persoas de Belfast que están axudando aos migrantes a facer fronte aos ataques.

“Vemos a estas persoas como membros da nosa propia comunidade”, di Niamh Rowan, unha oficial de compromiso comunitario do Law Center de Irlanda do Norte, que ofrece servizos legais a migrantes e outros.

“A verdade é que están moi asustados agora mesmo”, di Rowan. “Centos de persoas están agochadas. Están agochadas nas súas casas, están loitando por ir traballar, non poden ir á escola. Hai xente que non pode saír a buscar alimentos ou medicamentos”.

Nun exemplo, di, un home migrante que leva 40 anos en Irlanda do Norte tivo que fuxir da súa casa cando foi queimada na noite do martes. E aínda que a atención dos medios mundiais destacou a violencia e o perigo, non mostrou o apoio prestado aos migrantes das persoas da comunidade que se opoñen ás turbas.

“O que foi incrible nos últimos días é que literalmente centos e centos de voluntarios mobilizáronse”, di Rowan. “Foi absolutamente marabilloso. Unha muller está acollendo a máis dunha ducia de persoas na súa casa”.

Os voluntarios responden a mensaxes de WhatsApp para entregar comida ou comestibles ou proporcionar abrigo. É probable que este sábado estean entre os que participen nunha manifestación contra o racismo. “Non imos quedar parados mentres os pogromos racistas arrasen a nosa cidade”, di o folleto da reunión.

Para algúns líderes políticos, o problema é todo sobre as tensións que se alimentan en liña. “Tamén son consciente de que hai malos actores en liña que orquestran o odio e o medo”, dixo este xoves a primeira ministra de Irlanda do Norte, Michelle O’Neill, do Sinn Fein. Un dos activistas en liña máis ruidosos, Tommy Robinson, cuxo verdadeiro nome é Stephen Yaxley-Lennon, estivo alentando as protestas mentres visitaba Moscova.

O multimillonario Elon Musk amplifica os disturbios, quen apoiou as protestas e apoiou a un dos políticos que pedían parar a migración. “Gran Bretaña non ten un problema de racismo, ten un problema de inmigración”, escribiu o líder de Restore Britain, Rupert Lowe. Musk retuiteou isto aos seus 240 millóns de seguidores. Musk e Lowe comparten aversión por Nigel Farage, o líder populista de Reform UK.

Farage eclipsou aos laboristas e ao partido conservador nas enquisas de opinión cunha mensaxe sinxela: recortar a migración e afastar aos solicitantes de asilo. A reforma ten un 25 por cento de apoio na última enquisa de YouGov, por diante dos laboristas cun 19 por cento e dos conservadores cun 19 por cento.

Debaixo do argumento das redes sociais, con todo, está o estado subxacente de Gran Bretaña. A nación está a sufrir un crecemento débil, unha débeda elevada e unha crise do goberno que case seguro que levará a un desafío de liderado contra o primeiro ministro Keir Starmer nas próximas semanas ou meses. O crecemento salarial anual é só do 0,5 por cento en termos reais. A vivenda é cara. Os custos son altos.

Nunha nación aparentemente destinada a maiores dificultades, a xente está perdendo a paciencia cos líderes políticos que seguen prometendo que as cousas mellorarán. Algúns consideran claramente que o seu país non pode permitirse o luxo de aceptar demasiados emigrantes.

A explosión de disturbios en Belfast diminuíu co paso dos días desta semana. Na noite do xoves, as protestas diminuían. Mentres decenas de persoas reuníronse en Newtownards Road, no leste de Belfast, e foron vixiadas por un helicóptero da policía sobre a cabeza e vehículos blindados da policía na rúa, non era necesario un canón de auga para controlar a multitude.

A violencia diminuíu, pero as obxeccións á migración non desapareceron de súpeto. O problema é refacer política en Gran Bretaña e fóra dela. O que tivo lugar en Belfast esta semana foi un sinal de advertencia: se os votantes se senten ignorados, algúns estarán dispostos a amotinarse.

Obtén unha nota directamente do noso estranxeiro correspondentes sobre o que está a ser noticia en todo o mundo. Rexístrese no noso boletín semanal What in the World.