বিল গেটস এপস্টাইন তদন্ত হাউস কমিটির সামনে হাজির

বিশ্বের অন্যতম ধনী ব্যক্তি বিল গেটস আজ বুধবার কংগ্রেসনাল প্যানেলের তদন্তের সামনে হাজির হবেন। জেফরি এপস্টাইন এবং সহযোগী, যেখানে তিনি আইন প্রণেতাদের বলার পরিকল্পনা করেছিলেন যে তিনি এপস্টাইনের অপরাধ সম্পর্কে কোন জ্ঞান রাখেননি।

মাইক্রোসফ্ট সহ-প্রতিষ্ঠাতা সংক্ষিপ্তভাবে কথা বলেছিলেন যখন তিনি একটি প্রতিলিপিকৃত সাক্ষাত্কারের জন্য পৌঁছেছিলেন, যা বন্ধ দরজার পিছনে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়ে প্রকাশের পরে সাক্ষ্যটি আসে তার পরোপকারী ভিত্তিকে নাড়া দেয়।

গেটস তার উদ্বোধনী বিবৃতিতে কমিটিকে বলেছিলেন, যা সিবিএস নিউজকে দেওয়া হয়েছিল, যে এপস্টাইন যখন একটি দাতব্য ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠার জন্য কাজ করছিলেন তখন তিনি বিশ্বস্ত লোকদের মাধ্যমে এপস্টাইনের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল।

গেটস বলেন, “আমি খুব স্পষ্টভাবে বলতে চাই: এপস্টাইন চলমান অপরাধমূলক আচরণের সাথে জড়িত বলে আমি কখনো সাক্ষী বা কোনো ইঙ্গিত পাইনি। আমি কখনোই তার দ্বীপে, তার খামারে বা ফ্লোরিডায় তার বাড়িতে যাইনি।” “আমি কখনই কাউকে শিকার করিনি। যদিও তিনি ব্যক্তিগত সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, আমি কখনই এতে আগ্রহী ছিলাম না এবং আমি কখনো প্রতিদান দেইনি।”

গেটস সামাজিকভাবে এপস্টাইনের সাথে সময় কাটাতে অস্বীকার করেছেন, যার মধ্যে তার দ্বীপে যাওয়া বা তার বিমানে উড়ে যাওয়া সহ।

তিনি বলেছিলেন যে 2011 থেকে 2014 এর মধ্যে, তিনি এবং এপস্টাইন গেটসের জনহিতকর তহবিলের সাথে সম্পর্কিত “সম্ভাব্য এনডাউমেন্ট স্ট্রাকচার” নিয়ে আলোচনা করেছিলেন, কিন্তু আলোচনাগুলি “শেষে ছিল।” সে সময়, তিনি বলেছিলেন, গেটসের ব্যক্তিগত অফিস ছেড়ে যাওয়া একজন কর্মচারীর জন্য একটি এক্সিট প্যাকেজ নিয়ে আলোচনায় এপস্টাইনও জড়িত ছিলেন।

গেটস কর্মচারীর নাম বলেননি, তবে এপস্টাইন প্রায়শই গেটসের প্রাক্তন উপদেষ্টা বরিস নিকোলিকের সাথে ইমেল আদান-প্রদান করতেন, যার মধ্যে কয়েকটিতে তিনি উভয়ের মধ্যে মধ্যস্থতাকারী হিসাবে কাজ করছেন বলে মনে হয়েছিল যখন তারা একটি প্রস্থান চুক্তি নিয়ে আলোচনা করেছিল।

“এর পরেই আমি জানতে পারি যে এপস্টাইনের কাছে আমার ব্যক্তিগত জীবন সম্পর্কে গোপনীয় তথ্যের জ্ঞান ছিল, যার মধ্যে আমি আমার বিয়েতে অবিশ্বস্ত ছিলাম। এই বিষয়গুলির সাথে এপস্টাইনের সাথে আমার যোগাযোগের কোন সম্পর্ক ছিল না, তবে সেগুলি আমার পরিবারের জন্য বেদনাদায়ক ছিল,” গেটস বলেছিলেন।

ফেব্রুয়ারিতে, তিনি তিনি ক্ষমা চেয়েছিলেন এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়ে গেটস ফাউন্ডেশনের কর্মীদের কাছে, এবং বলেছিলেন যে তাদের সম্পর্ক 2011 থেকে 2014 পর্যন্ত স্থায়ী ছিল। মার্চ মাসে তাকে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানোর পরে, গেটসের একজন মুখপাত্র বলেছিলেন যে তিনি “কমিটির সামনে উপস্থিত হওয়ার সুযোগকে স্বাগত জানান।”

“যদিও তিনি কখনও এপস্টাইনের কোনো অবৈধ আচরণের সাক্ষী বা অংশগ্রহণ করেননি, তিনি কমিটির গুরুত্বপূর্ণ কাজের সমর্থনে কমিটির সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে আগ্রহী,” মুখপাত্র বলেছেন।

জুলাই 2013 সালে, এপস্টাইন নিজেই পাঠিয়েছিলেন একজোড়া ইমেল যা যাচাই করা হয়নি এমন অভিযোগ রয়েছে যে গেটস বিবাহবহির্ভূত “রাশিয়ান মেয়েদের সাথে যৌনতা” করেছিলেন যা একটি যৌন সংক্রামিত সংক্রমণের দিকে পরিচালিত করেছিল যার জন্য অ্যান্টিবায়োটিক চিকিত্সা প্রয়োজন। একটি ইমেলে, এপস্টেইন দাবি করেছিলেন যে গেটস তার তৎকালীন স্ত্রী মেলিন্ডা গেটসকে “গোপনভাবে” অ্যান্টিবায়োটিক দিতে চেয়েছিলেন।

গেটসের একজন মুখপাত্র জানুয়ারিতে সিবিএস নিউজকে বলেছিলেন যে “দাবিগুলি একেবারেই অযৌক্তিক এবং সম্পূর্ণ মিথ্যা।”

ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল ফেব্রুয়ারিতে রিপোর্ট করেছিল যে গেটস একটি স্টাফ টাউন হলের সময় স্বীকার করেছিলেন যে তার “অ্যাফেয়ার্স ছিল, একটি রাশিয়ান ব্রিজ প্লেয়ারের সাথে আমি সেতু ইভেন্টে দেখা করেছি এবং অন্য একজন রাশিয়ান পারমাণবিক পদার্থবিজ্ঞানীর সাথে আমি ব্যবসার মাধ্যমে দেখা করেছি।”

পাঠ্য বার্তা 2017 থেকে এপস্টাইন একজন আপাত গেটস উপদেষ্টার সাথে যোগাযোগ করছেন, যিনি বিলিয়নেয়ারকে দাতা-পরামর্শিত তহবিলে পাঠাতে চাইছেন, একটি কর-ছাড়যোগ্য দাতব্য যান যা এপস্টাইন পরিচালনা করতে চেয়েছিলেন।

উপদেষ্টা এপস্টাইনকে বলেছিলেন যে গেটস এই ধারণাটিতে আগ্রহী, কিন্তু বলেন মেলিন্ডা গেটস চান না যে তিনি এপস্টাইনের সাথে যোগাযোগ করুন। 2021 সালে দুজনের বিবাহবিচ্ছেদ হয়।

“সে আপনার সাথে কথা বলতে চায় কিন্তু তার স্ত্রী তাকে অনুমতি দেবে না,” কাউন্সেলর বললেন। এক মিনিট পরে পাঠ্যের একটি সিরিজে, উপদেষ্টা গেটস সম্পর্কে বলেছিলেন, “তোমাকে ভালোবাসি”, “হাই বলুন” এবং “খারাপ লাগছে [donor-advised fund] যাইহোক, তিনি খুব ভালভাবে চিন্তা করেছিলেন, কিন্তু মহিলাটি এটি করতে দেয়নি।”

কমিটির সামনে ডাকা হবেন গেটস হলেন সর্বশেষ বিলিয়নেয়ার, যিনি ইতিমধ্যে বাণিজ্য সচিব হাওয়ার্ড লুটনিক এবং বিলিয়নেয়ার লেস ওয়েক্সনার এবং লিওন ব্ল্যাকের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন।

অন্য যারা হাজির হয়েছেন তারা হলেন প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন, প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট হিলারি ক্লিনটন, যৌন পাচারকারী ঘিসলাইন ম্যাক্সওয়েল এবং প্রাক্তন অ্যাটর্নি জেনারেল পাম বন্ডি৷

কমিটির চেয়ারম্যান, কেনটাকির প্রতিনিধি জেমস কমার, বুধবারের শুনানিতে প্রবেশ করার আগে বলেছিলেন যে তিনি ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঞ্চকে জুলাই মাসে কমিটির সামনে উপস্থিত হতে চান এবং এপস্টাইনের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়ে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য বিশিষ্ট অ্যাটর্নি অ্যালান ডারশোভিটজকে আমন্ত্রণ জানাতে চান৷