ক্লিনটনের লিঙ্কন রুম কেলেঙ্কারি এখন অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছে

আমেরিকার রাজনীতি কেলেঙ্কারিতে ডুবে যাচ্ছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তার পরিবারের স্বার্থ এবং তার অফিসের দায়িত্বের মধ্যে লাইনগুলিকে অস্পষ্ট করে, যা গ্রহণযোগ্য বলে বিবেচিত হয় তার সীমা পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছেন। যদিও প্রেসিডেন্টের প্রথম মেয়াদ একই ধরনের উদ্বেগ উত্থাপন করেছিল, যেমন বিদেশী সংস্থা এবং সরকারী নেতারা ওয়াশিংটনের ট্রাম্প ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে রুম বুকিং করে, তার দ্বিতীয় মেয়াদে ওয়াটারগেটের পরে 1970-এর দশকে যে কোনও অনানুষ্ঠানিক বা আনুষ্ঠানিক সুরক্ষা ব্যবস্থা বাতিল করা হয়েছিল।

মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে, ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঞ্চ ঘোষণা করেছিলেন যে বিচার বিভাগ ট্রাম্পের সাথে একটি চুক্তি করেছে, যারা পূর্ববর্তী তদন্ত সম্পর্কিত ক্ষতির জন্য মামলা করেছিল, যা ফেডারেল সরকার দ্বারা লক্ষ্যবস্তু বলে দাবি করা লোকদের জন্য $1.8 বিলিয়ন তহবিল স্থাপন করবে। একটি অপ্রত্যাশিত কিকার হিসাবে, ট্রাম্প এবং তার পরিবার তাদের করের তদন্ত থেকে অনাক্রম্যতা পাচ্ছেন। বেশিরভাগ প্রশাসনে, এটি একাই বড় শঙ্কা বন্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল, এমনকি রাষ্ট্রপতির নিজের দলের মধ্যেও।

আমেরিকার রাজনীতি কেলেঙ্কারিতে ডুবে যাচ্ছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তার পরিবারের স্বার্থ এবং তার অফিসের দায়িত্বের মধ্যে লাইনগুলিকে অস্পষ্ট করে, যা গ্রহণযোগ্য বলে বিবেচিত হয় তার সীমা পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছেন। যদিও প্রেসিডেন্টের প্রথম মেয়াদ একই ধরনের উদ্বেগ উত্থাপন করেছিল, যেমন বিদেশী সংস্থা এবং সরকারী নেতারা ওয়াশিংটনের ট্রাম্প ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে রুম বুকিং করে, তার দ্বিতীয় মেয়াদে ওয়াটারগেটের পরে 1970-এর দশকে যে কোনও অনানুষ্ঠানিক বা আনুষ্ঠানিক সুরক্ষা ব্যবস্থা বাতিল করা হয়েছিল।

মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে, ভারপ্রাপ্ত অ্যাটর্নি জেনারেল টড ব্ল্যাঞ্চ ঘোষণা করেছিলেন যে বিচার বিভাগ ট্রাম্পের সাথে একটি চুক্তি করেছে, যারা পূর্ববর্তী তদন্ত সম্পর্কিত ক্ষতির জন্য মামলা করেছিল, যা ফেডারেল সরকার দ্বারা লক্ষ্যবস্তু বলে দাবি করা লোকদের জন্য $1.8 বিলিয়ন তহবিল স্থাপন করবে। একটি অপ্রত্যাশিত কিকার হিসাবে, ট্রাম্প এবং তার পরিবার তাদের করের তদন্ত থেকে অনাক্রম্যতা পাচ্ছেন। বেশিরভাগ প্রশাসনে, এটি একাই বড় শঙ্কা বন্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল, এমনকি রাষ্ট্রপতির নিজের দলের মধ্যেও।

হ্যাঁ, কিছু সিনেট রিপাবলিকান শেষ পর্যন্ত না বলেছে, অন্তত আপাতত, তহবিলের জন্য অর্থ প্রদানের পাশাপাশি ট্রাম্পের বলরুম সংস্কারের জন্য অর্থ প্রদান করবে এমন আইন পাস করতে অস্বীকার করেছে।

তবে রিপাবলিকান “না” কয়েক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে থাকলেও, সবচেয়ে লক্ষণীয় বিষয় হল যে এটি একটি প্রতিক্রিয়া উস্কে দিতে এত নির্লজ্জতা নিয়েছে। ট্রাম্প পরিবারের জন্য ট্যাক্স অনাক্রম্যতা শুধুমাত্র আইসবার্গের ডগা। জেফ বেজোস এবং মার্ক জুকারবার্গ (যাদের প্রতিটি কোম্পানি ট্রাম্পের উদ্বোধনী কমিটিতে $1 মিলিয়ন ডলারের বেশি অবদান রেখেছিল) সহ দেশের শীর্ষস্থানীয় কিছু কর্মকর্তাকে দেখানো একটি উদ্বোধনের পরে, ট্রাম্প একটি নতুন ক্রিপ্টো কোম্পানি চালু করার মাধ্যমে তার মেয়াদ শুরু করেছিলেন যখন তার প্রশাসন শিল্পের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে দেয়। কোম্পানিতে বিদেশী বিনিয়োগকারীরা, যেমন জাস্টিন সান, রাষ্ট্রপতির কাছ থেকে অনুকূল আচরণ পেয়েছেন। স্বার্থের দ্বন্দ্ব আরও গভীর হয় যখন ট্রাম্প টোকেনের মালিক একাধিক বিশিষ্ট বিনিয়োগকারীকে হোয়াইট হাউসের একচেটিয়া ইভেন্টে আমন্ত্রণ জানানো হয়। এমনও রিপোর্ট এসেছে যে ট্রাম্প সংস্থা প্রশাসনের পররাষ্ট্র নীতি এবং কূটনীতির সিদ্ধান্তের দ্বারা প্রভাবিত রাজ্যগুলির দ্বারা প্রভাবিত হয়ে রিয়েল এস্টেট লেনদেন করেছে। ট্রাম্পের জামাতা, জ্যারেড কুশনার, অফিসিয়াল অ্যাপয়েন্টমেন্ট না থাকা সত্ত্বেও, মধ্যপ্রাচ্য আলোচনায় গভীরভাবে জড়িত; তার প্রাইভেট ইক্যুইটি ফার্ম, অ্যাফিনিটি পার্টনারস, এই অঞ্চলে উল্লেখযোগ্য আর্থিক হোল্ডিং আছে। কিছু পর্যবেক্ষক এমনকি উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে প্রেসিডেন্ট ইরান সম্পর্কে এমনভাবে বিবৃতি জারি করেছেন যা শেয়ার বাজার এবং ভবিষ্যদ্বাণী সাইটকে প্রভাবিত করতে পারে।

এই তালিকাটি এমনভাবে চলতে থাকে যা মন-বিস্ময়কর হতে পারে। এমন অনেক গল্প আছে যা ইন্দ্রিয়গুলিকে আচ্ছন্ন করে ফেলে, একটি ভোটারদের একটি বড় অংশকে ইতিমধ্যেই রাজনীতির প্রতি অবিশ্বাসী রেখে এই কাজগুলিকে নতুন স্বাভাবিক হিসাবে গ্রহণ করে।

পরিস্থিতির গুরুতরতা বোঝার জন্য, 1990-এর দশকে বিল ক্লিনটনের রাষ্ট্রপতির সময় তিনি যেটিকে একটি বড় আর্থিক কেলেঙ্কারি হিসেবে বিবেচনা করেছিলেন তার সাথে এটির বৈসাদৃশ্য করা দরকারী। যে সমস্যাগুলি ক্লিনটনের আর্থিক কেলেঙ্কারিকে উত্সাহিত করেছিল তা 2026 সালে প্রকাশিত হওয়ার তুলনায় প্রায় মনোরম ছিল।

আগস্ট 1996 সালে, সেন্টার ফর পাবলিক ইন্টিগ্রিটি, ওয়াশিংটনের একটি নির্দলীয় ওয়াচডগ গ্রুপ, “ফ্যাট ক্যাট হোটেল” নামে একটি জঘন্য প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। এটি এমন এক সময়ে এসেছিল যখন অ্যারিজোনা সেন জন ম্যাককেইনের মতো রাজনীতিবিদ প্রচারাভিযানের অর্থকে একটি শিরোনাম ইস্যু বানিয়েছিলেন, যেভাবে ওয়াটারগেট-যুগের সংস্কারগুলি কোমল অর্থ (তথাকথিত পার্টি-নির্মাণ কার্যক্রমের জন্য দলগুলিকে অনিয়ন্ত্রিত অনুদান) এবং কালো অর্থ (অপ্রকাশিত দ্বারা ব্যয় করা) রাজনৈতিকভাবে সক্রিয় অপ্রোফিট নির্বাচন ব্যবস্থাকে প্রভাবিত করার জন্য যেভাবে দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে তাতে শঙ্কিত। প্রতিবেদনে অভিযোগ করা হয়েছে যে রাষ্ট্রপতির দল শীর্ষস্থানীয় গণতান্ত্রিক দাতাদের লিংকন বেডরুমে রাত্রিবাসের জন্য পুরস্কৃত করছে, সেই ঐতিহাসিক কক্ষ যেখানে রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কন মুক্তির ঘোষণাপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। (কক্ষ, যাকে লিঙ্কন “তাঁবু” বলে ডাকতেন, আসলে কখনই তার শয়নকক্ষ ছিল না।) তদন্তে দেখা গেছে যে ক্লিনটনের অধীনে সেখানে শুতে দেওয়া অতিথিদের সংখ্যা আগের রাষ্ট্রপতিদের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

নির্বাচনের দিন পর্যন্ত মাত্র কয়েক মাস বাকি আছে, যখন ক্লিনটন সম্প্রতি অবসরপ্রাপ্ত কানসাস সিনেটর রবার্ট ডলের মুখোমুখি হবেন, রাষ্ট্রপতি কোনো অন্যায় কাজ অস্বীকার করেছেন। নির্বাচনের এগারো দিন আগে, 25 অক্টোবর, ডোল হিউস্টনে একটি সমাবেশে বিধ্বস্ত হয়। লিঙ্কন বেডরুম এবং অন্যান্য তহবিল সংগ্রহের বিতর্কের কথা উল্লেখ করে (উপ-প্রেসিডেন্ট আল গোর, ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটি এবং চীনা এজেন্টদের জড়িত সন্দেহজনক বা অবৈধ তহবিল সংগ্রহের অভিযোগ সহ), তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন: “আপনি কি কল্পনা করতে পারেন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি বুশ এই জিনিসগুলির মধ্যে একটি করেছেন? না… তাহলে ক্ষোভ কোথায়? ভোটাররা কখন শুরু হচ্ছে?” ডলে দাবি করেছেন মূলধারার মিডিয়া পক্ষপাতদুষ্ট। রিপাবলিকান, তিনি সেই সপ্তাহের পরে বলেছিলেন, “ওয়াটারগেটের কারণে 1970-এর দশকে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল। আমরা সম্ভবত এটি প্রাপ্য ছিল। এখন আমাদের পায়ে ফিরে আসতে এত সময় লেগেছে।” কিন্তু রিপাবলিকানরা যদি ক্লিনটনের মতো একই কাজ করে থাকেন, তিনি বলেন, “তারা ক্লিনটনের বিশেষ সংস্করণ প্রকাশ করবে। নিউইয়র্ক টাইমস। তারা তাই ক্ষুব্ধ হবে. এবং এখন এটি বিভাগ ডি বা পরবর্তীতে প্রদর্শিত হবে, যদি তারা পরবর্তী বিভাগ পেয়ে থাকে।”

ডোলকে পরাজিত করার পর (ডোলের 159টি ইলেক্টোরাল কলেজের 379 ভোট এবং জনপ্রিয় ভোটের 49.2 শতাংশ), ক্লিনটন ফেব্রুয়ারী 1997 সালে জোর দিয়েছিলেন যে অভিযোগগুলি একটি “ভুয়া গল্প”, ফার্স্ট লেডি হিলারি ক্লিনটন দ্বারা প্রতিধ্বনিত একটি দাবি। ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কমিটির প্রেস সেক্রেটারি অ্যামি ওয়েইস টোবে পরে বলেছিলেন যে এই ইভেন্টগুলি আয়োজনে ডেমোক্র্যাটদের ভূমিকা “নিউ ইয়র্কের নর্দমায় অ্যালিগেটরের মতো একটি শহুরে পৌরাণিক কাহিনীতে পরিণত হয়েছে। এটা ঠিক নয়।”

হোয়াইট হাউস লিংকন বেডরুমে থাকা অতিথিদের সম্পর্কে বিস্তারিত 500 পৃষ্ঠার বেশি নথি প্রকাশ করেছে, যাদের বেশিরভাগই বিনোদন জগতের, প্রযোজক স্টিভেন স্পিলবার্গ এবং হলিউড এজেন্ট লিউ ওয়াসারম্যান এবং সেইসাথে আরকানসাসের দীর্ঘদিনের বন্ধুরা। রেকর্ড অনুসারে, 1995 এবং 1996 সালে যারা ঘরে ছিলেন তারা ডেমোক্রেটিক ন্যাশনাল কমিটিতে সম্মিলিত $5.4 মিলিয়ন অবদান রেখেছেন। হোয়াইট হাউস ম্যাপ রুমে রাষ্ট্রপতির সাথে ব্যক্তিগত কফি খাওয়ার মতো অন্যান্য দাতাদের সুবিধাগুলিও তদন্তের সময় প্রকাশ্যে এসেছিল। এমন অসংখ্য মেমো ছিল যা দেখায় যে রাষ্ট্রপতি আক্রমনাত্মক তহবিল সংগ্রহের প্রচেষ্টা সম্পর্কে জানতেন এবং সমর্থন করেছিলেন। “হ্যাঁ, দেখুন… $100,000 বা তার বেশি দামে অন্য নাম পান,” তিনি জানুয়ারী 1995 সালের একটি মেমোতে লিখেছেন, “$50,000 বা তার বেশি। এখনই রাত শুরু করতে প্রস্তুত।” ইন্ডিয়ানা রিপাবলিকান ডেভিড ম্যাকিনটোশ ব্যঙ্গ করে বলেছেন, “আমার কাছে মনে হচ্ছে তারা লিংকন বেডরুমটিকে দাতাদের জন্য চূড়ান্ত বিছানা এবং প্রাতঃরাশ হিসাবে সেট আপ করেছে।”

ক্লিনটন জোর দিয়ে বলতে থাকেন যে তিনি কোনো ভুল করেননি। “[Y]আপনি দেখতে পাবেন যে যারা আমার জন্য কাজ করেছেন,” রাষ্ট্রপতি বলেছিলেন, “এবং আমার জন্য তহবিল সংগ্রহে সহায়তা করেছে, তারা হোয়াইট হাউসে থাকা মোট লোকের সংখ্যার একটি ছোট শতাংশ ছিল। কিন্তু তারা আমার বন্ধু ছিল এবং আমি তাদের সেখানে পেয়ে গর্বিত ছিলাম, এবং আমি মনে করি না যে যারা বৈধভাবে অফিসের প্রার্থীদের জন্য অর্থ সংগ্রহ করে তারা খারাপ মানুষ… তারা সেই ব্যবস্থা তৈরি করে যা আমরা এখন কাজ করছি।”

ডেমোক্র্যাটরা আরও উল্লেখ করেছেন যে যখন অর্থ এবং রাজনীতির কথা আসে তখন রিপাবলিকানরা সম্পূর্ণ নির্দোষ ছিলেন না। 1996 সালের নির্বাচনী চক্রের সময়, রিপাবলিকানরা অসংখ্য তহবিল সংগ্রহের অভিযান পরিচালনা করেছিল যেখানে তারা সুস্পষ্ট প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে প্রধান দাতারা রিপাবলিকান পার্টিতে বিশেষ প্রবেশাধিকার পাবে। “এটি সম্পর্কে কোন সন্দেহ নেই: আপনি যদি অনেক টাকা দেন, আপনি অনেক অ্যাক্সেস পেতে যাচ্ছেন,” একজন শীর্ষ নির্বাহী দাতা স্বীকার করেছেন। “আপনাকে যা করতে হবে তা হল চেকটি পাঠান।”

সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা ট্রেন্ট লট কেলেঙ্কারির তদন্তের জন্য একটি স্বাধীন প্রসিকিউটর আহ্বান করেছেন। অ্যাটর্নি জেনারেল জ্যানেট রেনো অস্বীকার করেন। কংগ্রেসে রিপাবলিকানরা তাদের নিজস্ব তদন্ত শুরু করে, এই উপসংহারে যে লিঙ্কন বেডরুমটি ডেমোক্র্যাটদের জন্য একটি প্রধান তহবিল সংগ্রহের হাতিয়ার ছিল। বিচার বিভাগও বিষয়টি পর্যালোচনা করেছে, শেষ পর্যন্ত বেআইনিতার কোনো প্রমাণ খুঁজে পায়নি, শুধুমাত্র দুর্বল রায়। ক্যাপিটল হিলে রিপাবলিকানদের কাছে একটি চিঠিতে রেনো রাষ্ট্রপতির বিরুদ্ধে সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। “হোয়াইট হাউস হল রাষ্ট্রপতির ব্যক্তিগত বাসভবন, যা তাকে তার মেয়াদে ‘ব্যক্তিগত ব্যবহারের’ জন্য দেওয়া হয়েছিল,” রেনো ব্যাখ্যা করেছিলেন। “আপনার বাড়ি হিসাবে আপনাকে দেওয়া জায়গার দখল এবং ব্যবহার অপরাধমূলক চুরি বা সরকারি সম্পত্তির রূপান্তর নয়।” পোল দেখায় যে জাতি বিভক্ত ছিল, 42 শতাংশ পক্ষে এবং 42 শতাংশ ক্লিনটনের মতো লিঙ্কন বেডরুম ব্যবহার করার বিপক্ষে।

ক্লিনটনের চতুর্থ লিঙ্কন কেলেঙ্কারিটি সম্পর্কে কৌতূহলী বলে মনে হচ্ছে কিভাবে ট্রাম্প এবং তার পরিবার ক্ষমতায় থাকার সুবিধা এবং মূল নীতিগত সিদ্ধান্ত থেকে ব্যক্তিগতভাবে উপকৃত হয়েছে। স্বাধীন তদন্তে কখনই পাওয়া যায়নি যে ক্লিনটন কোনো আইন ভঙ্গ করেছেন, এবং কেলেঙ্কারি-অধিকাংশ অন্যদের সাথে-কেন্দ্রিক ছিল কীভাবে তিনি এবং ডেমোক্র্যাটরা প্রচারণার তহবিল সংগ্রহ করেছিলেন।

পরিস্থিতি এখন এমন একজন রাষ্ট্রপতিকে কেন্দ্র করে যিনি, তার পরিবারসহ, একটি বিশাল ব্যবসার মালিক যা নির্বাহী শাখার দেশীয় এবং বিদেশী নীতির সিদ্ধান্ত থেকে সরাসরি লাভবান হয়। অনেক পর্যবেক্ষক যুক্তি দেন যে দুর্নীতির যে রূপগুলি প্রতিষ্ঠাতাদের ভয় ছিল তা সরল দৃষ্টিতে প্রকাশ পাচ্ছে। আরও খারাপ ব্যাপার হল, ভোটাররা এইসব কর্মকাণ্ডে অভ্যস্ত, এমনকি অসাড় হয়ে পড়েছে।

1996 সালে, রাষ্ট্রপতির প্রচারণার মাঝখানে, ডোল হতাশার সাথে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে ক্ষোভ কোথায় ছিল। ত্রিশ বছর পরে, তিনি অবাক হয়ে যেতে পারেন যে তার নিজের দলের নেতা কী করছেন: যে নির্লজ্জতা এবং নির্লজ্জতার সাথে দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব তিনি যে পদটি ধারণ করেছেন তার থেকে বিশাল সুবিধা আদায় করছেন।

যদিও ট্রাম্প একটি স্বৈরাচারী ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করার চেষ্টা করছেন বা যতদিন সম্ভব ক্ষমতা ধরে রাখতে চান তা নিয়ে চলমান আলোচনা চলছে, 2029 সালে অফিস ছাড়ার আগে তিনি করদাতাদের সরাসরি ব্যয়ে এবং গণতন্ত্রের নৈতিক মূলে যে স্বতন্ত্র সম্ভাবনার জন্য তিনি বর্তমানে যতটা সম্ভব মুনাফা করার চেষ্টা করছেন তার প্রতি আরও মনোযোগ দেওয়া উচিত।