জালেন ব্রুনসন ছোটবেলায় নিক্সের শেষ এনবিএ ফাইনাল দলের অংশ ছিলেন। এখন তিনি তাদের তারকা।

1999 সালে নিক্স সহকারী গ্রেগ ব্রিটেনহ্যামের জন্য একটি স্মৃতি যা প্রাণবন্ত রয়ে গেছে, ব্রুনসন কতটা আরামদায়ক ছিল তা হল ছোটবেলায় ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে উপস্থিত ছিলেন।

“একবার আমি খেলার আগে গ্রিন রুমে গিয়েছিলাম, এবং সে এম অ্যান্ড এম এর একটি বড় প্লাস্টিকের কাপ নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, এবং আমি মনে করি সেই রাতেই তার ডিনার ছিল,” ব্রিটেনহ্যাম বলেছিলেন। “সে পুরো কাপ খেয়েছে।”

নিউইয়র্কে, ব্রুনসন সেই বিরলতম এনবিএ তারকাদের মধ্যে রূপান্তরিত হয়েছিলেন, একটি চ্যাম্পিয়নশিপ দলের সেরা খেলোয়াড় হতে সক্ষম, যা তার ছোট আকারের কারণে আরও চিত্তাকর্ষক ছিল। গত মৌসুমে, নিক্স 2000 সালের পর প্রথমবারের মতো সম্মেলনের ফাইনালে পৌঁছেছিল। এই বসন্তে তাদের চ্যাম্পিয়নশিপের বিডের মাঝখানে, নিক্স দলের অবিসংবাদিত তারকা এবং তার বাবা একজন সহকারী কোচ হিসেবে ব্রুনসনের সাথে সরাসরি 11টি প্লে অফ গেম জিতেছে।

1999 নিক্স পয়েন্ট গার্ড চার্লি ওয়ার্ড বলেছিলেন, “আপনার বাচ্চাকে কোচ করতে সক্ষম হতে, ফাইনালে ফিরে যেতে, এটি নিশ্চিতভাবে একটি দুর্দান্ত গল্প এবং এটি দুর্দান্ত স্মৃতি তৈরি করার জন্য।”

খেলোয়াড় এবং কোচের সন্তানদের খেলা এবং প্রশিক্ষণ উভয় ক্ষেত্রেই দলের আশেপাশে থাকা সাধারণ ছিল। ডুডলি নিয়মিতভাবে তার দেড় বছরের ছেলে চার্লসকে 1999 সালে লকার রুমে নিয়ে আসতেন। ইউইং-এর ছেলে ছিল একজন বল বয়, যেমন একজন যুবক ওয়ার্ডকে “বড় ভাই” প্রোগ্রামের অংশ হিসেবে পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। ব্রিটেনহ্যাম তার মেয়ে এবং ছেলেকে কাজে নিয়ে যায় এবং বলে যে তার মেয়ে, রাচেল, গেমসের আগে জালেনকে দেখবে।

“আপনি বলতে পারেন রিক তার ছেলেকে ভালোবাসতেন এবং খুব গর্বিত ছিলেন, এবং যখন তার সাথে জালেন ছিল তখন তার মুখ উজ্জ্বল হয়েছিল,” ডুডলি বলেছিলেন।

জ্যালেন একজন এনবিএ তারকা হয়ে উঠলে, বাড়ির ভিডিওগুলি ভাইরাল হয়েছিল তাকে প্রাক-কিশোর পর্বতে দৌড়ানো এবং তার বাবার কঠিন কোচিং-এর অধীনে দীর্ঘ সময় ধরে প্রশিক্ষণ দেওয়া। তার মা একবার ইএসপিএনকে বলেছিলেন যে তিনি চিন্তিত যে জালেন বাস্কেটবল ছেড়ে দেবেন। রিকের প্রাক্তন সতীর্থরা অবাক হন না যে তিনি জালেনকে কঠোর পরিশ্রম করার জন্য চ্যালেঞ্জ করেছিলেন। একটি ’99 নিক্স দলে যেটি তার প্রতিপক্ষকে পরাজিত করার জন্য নিজেকে গর্বিত করেছিল, তার সম্মেলনে অষ্টম বাছাই হওয়া সত্ত্বেও ফাইনালে উঠেছিল, রিক সেই নিরলস মনোভাবের মডেল ছিলেন।

1998 সালের শরত্কালে রিক ব্রুনসন যখন নিক্সে যোগ দেন, তখন এটি একটি পেরিপেটেটিক ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় বছর ছিল যেখানে তিনি নয়টি মৌসুমে আটটি দলের হয়ে খেলেছিলেন। তিনি “লীগের প্রান্তে” ছিলেন, ডুডলি বলেছিলেন, শুধুমাত্র চাকরি রাখার জন্য বরখাস্ত করা দরকার। ব্রিটেনহ্যাম গেমসের আগে ব্রুনসনের সাথে কাজ করেছিল এবং বলেছিল যে তারা লিগের প্রতিটি বলপার্কের সিঁড়ি চালানোর জন্য একটি চুক্তি করেছে।

ব্রিটেনহ্যাম বলেছেন, “তার সেই দৃঢ়তা ছিল যে তিনি আমাদের কিছু সুপারস্টার খেলোয়াড়দের মধ্যে স্থাপন করবেন।” “আমার সম্ভবত ছিল, আমি জানি না, সম্ভবত 20 বছরে 1,000 খেলোয়াড়, এবং সে হবে আমার শীর্ষ 10 কঠোর পরিশ্রমী খেলোয়াড়।”